EE UU y Rusia planean adelantar la ocupación de la estación espacial

Tras años de retrasos en el proyecto de la Estación Espacial Internacional (ISS), Rusia y la NASA están preparando un plan para enviar la primera tripulación permanente a esa base orbital el próximo mes de octubre, es decir, tres meses antes de lo previsto. El plan, si se aprueba el mes que viene, puede suponer un gran golpe publicitario para la ISS, cuyo montaje en órbita se inició a finales del año pasado.

"La idea es que cuanto antes puedas empezar el programa tripulado en el módulo de vivienda de la ISS, mejor", comentó Alexandr Botvinko, jefe de vuelos tripulados de la Agencia Espacial Rusa. "La estación comenzará a existir desde el momento en que se inicie en ella el trabajo científico".La ISS va retrasada debido a que Rusia no termina en el plazo acordado el módulo de vivienda de los astronautas. La agencia rusa afirma ahora que en septiembre estará listo para ser lanzado y unido a las dos piezas de la ISS ya en órbita

Según los planes vigentes, la primera tripulación, integrada por tres astronautas, debería llegar a la estación en enero del 2000. Pero el nuevo calendario en estudio supone adelantar el viaje de dos hombres para que estén en la ISS pocas semanas después del lanzamiento del módulo de vivienda, mientras que el tercero iría poco después. La idea del cambio de planes ha sido rusa, pero, según el delegado de la NASA en Moscú, será aprobada.

Reparación del 'Hubble'

El calendario de la NASA estará muy apretado en otoño, puesto que ayer anunció que a mediados de octubre se desarrollará una misión de reparación urgente del telescopio espacial Hubble. La misión se hará ocho meses antes de lo previsto. El objetivo es cambiar los giróscopos, dispositivos imprescindibles para apuntar correctamente el telescopio. De los seis giróscopos del Hubble, dos han fallado ya y otro actúa anormalmente. El Hubble no puede continuar sus observaciones astronómicas con menos de tres. Además, se cambiará un sensor de guiado y el ordenador de a bordo. Sin embargo, se aplaza la sustitución prevista de una de las cámaras del telescopio y de los paneles solares hasta finales del 2000 o principios del 2001.