Una fusión contra la crisis

Nueva Herramienta de Corte, S.A., más conocida como Neco, es una prueba de las ventajas de una fusión, cuando las cuentas no cuadran. En 1995, se constituyó Neco, unión de las fabricantes vascas de herramientas Ardatz, Castillo y Laborde, que tenían un dudoso futuro por separado. El Departamento de Industria auspició la fusión, dentro de la política de reordenación de sectores en crisis que inició a principios de esta década. En su primer ejercicio, la nueva empresa tuvo unas pérdidas de 150 millones de pesetas, pero superó los niveles de producción de las tres firmas anteriores, y un año después llegaron los beneficios. El cash flow (beneficios más amortizaciones) ha pasado del 2% sobre ventas en 1995, al 15% actual. En 1998 la empresa prevé facturar 2.200 millones de pesetas, un 25% más que el ejercicio anterior y registrar unos beneficios de 60 millones de pesetas. Neco es actualmente la fabricante de herramientas de corte con mayor gama de productos del mercado español. En la empresa creen que el despegue de los resultados económicos todavía está por llegar. "Éste es el año en el que empezamos a recoger los frutos del trabajo de los dos años anteriores", asegura el gerente, José Manuel González. La fusión trajo el expediente de empleo para 141 trabajadores y actualmente, 222 personas trabajan en la fábrica, que ocupa las antiguas instalaciones de la empresa Castillo en Elorrio (Vizcaya). Con la unificación, el grueso de la producción se centralizó en Elorrio, donde se trasladó toda la maquinaria de las tres empresas, pero se mantuvo la planta de Laborde en Andoain, porque la lejanía entre esta localidad guipuzcoana y Elorrio dificultaba el traslado diario de los trabajadores. En julio de 1997, las inundaciones en el área de Donostialdea inundaron la planta de Neco en Andoain, adelantando el traslado de toda la producción a Elorrio. En octubre de 1997, se cerró la fábrica guipuzcoana y culminó la fusión. "Se facilitó a los trabajadores que no querían trasladarse a Elorrio la recolocación en otras empresas o indemnizaciones", asegura el gerente. La firma invertirá en 1999 unos 50 millones de pesetas en instalar un sistema de información integrado para mejorar las comunicaciones y servicio a los clientes y afrontar con garantías la llegada del euro. El próximo año también Neco ampliará con 1.000 nuevos metros cuadrados de talleres sus instalaciones. Uno de los proyectos más importantes que ha acometido Neco es la creación de una joint venture en Cuba con la empresa cubana Herramix. Neco ha aportado maquinaria y conocimientos a la nueva sociedad, que fabricará sus primeras herramientas el próximo año. "El objetivo es posicionarnos en el mercado cubano que puede revertir beneficios a corto plazo", explica el gerente de Neco, que ha realizado una aportación inicial de 20 millones de pesetas. Cifras aparte, la empresa ha introducido la filosofía de la calidad en la gestión, que pretende aumentar la competitividad de las empresas implantando un sistema métodico de gestión y participación de los trabajadores. Entre sus logros, está el haber pasado este año la primera revisión de Aenor que ha dado como resultado la inmejorable puntuación de cero errores. Este sistema "ha cambiado drásticamente el papel del operario en el taller. Sólo en brocas hemos aumentado la producción en un 50% este año con la misma plantilla", comenta González. Los machos de roscar son el producto que más vende Neco y suponen el 55% de su facturación. La empresa fabrica también otras herramientas de corte como brocas, fresas y cojinetes bajo las marcas Ardatz, Labher, Castillo y Precy. El 60% de la producción se vende en el mercado nacional, donde cuenta con una cartera de 2.000 clientes y el 40% restante, corresponde a la exportación. Europa, Sudamérica y Centroamérica son los principales mercados exteriores de Neco. En el extranjero, la empresa vende también herramientas que luego comercializan con su propia marca otras empresas. Neco dirige sus productos a dos submercados: el gran público y el sector de distribución, por un lado, y, por otro, al mercado industrial, especialmente, al sector de automoción y aeronáutico. Para todos los fabricantes de coches con presencia en España la empresa fabrica herramientas especiales, adaptadas a las necesidades productivas de sus empresas clientes. La nueva política comercial de las empresas de automoción es elegir al mismo proveedor para todas las fábricas y Neco está luchando por entrar en Ford de Inglaterra y hacerse un hueco en la nueva estrategia de los principales fabricantes de coches.