Recoletos comprará "entre el 20% y el 30%" del diario 'El Mundo' en unas semanas

El Grupo Recoletos, editor de Marca y Expansión, controlado por el británico Pearson, firmó ayer un pacto con el italiano Rizzoli, editor de Corriere della Sera, y con los promotores de El Mundo por el que se compromete a invertir entre 7.000 y 10.500 millones de pesetas para hacerse con una participación minoritaria en Unedisa, la editora de este diario. Según una nota conjunta, Unedisa venderá "un mínimo de un 20% y un máximo de un 30%" a Recoletos, que se compromete a mantener a Alfonso de Salas como presidente y a Pedro J. Ramírez como director "al menos" hasta enero del 2006.

La editora del periódico en venta ha sido valorada en 35.000 millones, "susceptible de variación tras el resultado de una auditoría que encargará el Grupo Recoletos a KPMG Peat Marwick", precisa el comunicado. Culmina así una operación que el grupo Correo, también interesado en El Mundo, no quiso aceptar si eso significaba pasar por el aro de las condiciones a las que Recoletos ha dicho sí. La nota difundida sólo deja claros estos detalles:-Rizzoli no vende su importante participación. Seguirá siendo el accionista principal de El Mundo con el 45%.

-Los que venden acciones son los promotores del diario: el presidente, Alfonso de Salas; el director, Pedro J. Ramírez; el director general, Balbino Fraga; y el secretario general, Juan González. Estos cuatro ofrecen a "otros accionistas minoritarios" la posibilidad de participar "en las mismas condiciones".

-El que compra, en este caso Recoletos, es un grupo propiedad al 75% del británico Pearson y en el que Telefónica tiene el 20%. El comprador, según el comunicado, "se adhiere e integra en el pacto de sindicación accionarial suscrito en su día por los fundadores de El Mundo y el Grupo Rizzoli". El comprador y los italianos garantizan "el mantenimiento en sus puestos y funciones" de Alfonso de Salas y Pedro J. Ramírez por lo menos hasta el 1 de enero del 2006.

-Recoletos y la editora de El Mundo constituirán de inmediato una "comisión de trabajo", coordinada por Pedro J. Ramírez durante los dos primeros años y por José María García-Hoz (editor del diario Expansión) en el bienio siguiente. El objetivo del grupo es el de impulsar "ventajas y sinergias" detectadas "durante las negociaciones previas a estos acuerdos", así como "nuevos campos de colaboración".

Recoletos acaba de formalizar también la compra del 50% de SGPS, el principal grupo portugués de prensa económica. En veinticuatro horas se han anunciado, por lo tanto, dos acuerdos expansivos de un grupo controlado por el británico Pearson, editor de Financial Times, al que no se cita en el comunicado distribuido en Madrid; como tampoco se alude a la presencia de Telefónica en su accionariado.

Las negociaciones

Uno de los problemas observados durante las negociaciones es la extrañeza de un sector de Recoletos por el hecho de que esta empresa se embarque en una inversión sin obtener el control accionarial, ni tampoco la gestión ni el control de la línea editorial del periódico en el que invierte. Fuentes de Recoletos indican que, en las últimas semanas, se ha negociado con los italianos un plan a medio plazo, por el cual ambos accionistas pondrán en común sus participaciones en una sociedad de la que serán dueños al 50%.Sin embargo, el comunicado conjunto distribuido ayer no menciona tal posibilidad. Tampoco lo hace el presidente del Grupo Recoletos, Jaime Castellanos, en el documento dirigido a sus directivos. En este mensaje interno, además de precisar que el compromiso firmado se materializará "a lo largo" de las próximas diez semanas -plazo tampoco mencionado en la nota pública- asegura que el papel de Recoletos en El Mundo va a ser "relevante" y que todo el plan se enmarca en una operación expansiva en España y en América Latina.

De momento, el Grupo Recoletos aparece como accionista minoritario en El Mundo y en Antena 3 Televisión. Las negociaciones se han prolongado mucho -hace casi dos meses que estaba acordado prácticamente todo lo que ayer ha sido comunicado- y lo cierto es que la firma no se ha producido hasta que el presidente de Rizzoli, Cesare Romiti, ha intervenido en el compromiso.