Un espía en la revolución americana

A lo largo de su intensa vida, Juan de Miralles (Petrer, 1713-Morristown 1780) debió tener pocas oportunidades de aburrirse. Hijo de Jean de Mirailles, un capitán francés desplazado a España por la Guerra de Sucesión y afincado en la localidad alicantina de Petrer, este inquieto personaje se enroló desde muy joven en compañías negreras, caso de la importante Compañia Gaditana de Negros. Un negocio lucrativo y lícito en el siglo XVIII, el de la trata de esclavos, que le hizo amasar una sustanciosa fortuna y retirarse a La Habana con apenas 24 años para continuar dirigiendo el tráfico desde su principal punto de destino. En Cuba consolidaría su fama como uno de los comerciantes más importantes y prósperos de su tiempo. Pero su vida daría algunas vueltas más. Hacia 1762, Juan de Miralles estrena ocupación como agente secreto de la Corona Española, que le ordena dirigirse a Jamaica para investigar las pretensiones inglesas de invadir la isla caribeña. Su último servicio a la monarquía, ya hacia el final de su existencia, será la de embajador en los Estados Unidos donde presta su apoyo, en forma de ropas, armas y medicinas, a los esfuerzos de la colonias por romper los lazos con el Imperio Británico. Esta participación activa en la revolución americana, dentro de la estrategia española de tratar de debilitar el poder colonial de los ingleses, le vale la sincera amistad del mítico general George Washington. Miralles moriría en la residencia del general en Morristown (Nueva Jersey), atendido por los médicos de Washington y antes de ver convertido a su amigo en presidente y figura casi mítica en la historia norteamericana. Los restos de Miralles serían enterrados con todos los honores en pago a los favores prestados. Este interesante periplo vital, muy poco conocido en general, es el hilo conductor de El amigo del general Washington, una "recreación literaria de la biografía de Juan de Miralles", dice el autor, el historiador y escritor Vicent Ribes (Castelló de la Ribera, 1954). "He intentado inventar lo justo para dar continuidad al relato", precisa el escritor. Abordar con estas premisas la confección del libro -"la novela es fidedigna a la vida de Miralles en un setenta u ochenta por ciento", dice- obligaba a una importante labor de documentación que ha llevado al historiador a escarbar en archivos españoles y americanos. Un esfuerzo, en todo caso, dirigido a "reivindicar y dar a conocer a una figura histórica que, probablemente, es el personaje valenciano más importante desde los Borja". Tal afirmación no es arriesgada para Ribes. "No he encontrado otro personaje que haya llegado a acumular una fortuna semejante, que tenga ese carácter cosmopolita y que posea esa capacidad de relación con esferas internacionales", asegura el autor, quien atribuye el desconocimiento a la tradicional "capacidad hispánica de ensalzar personajes absolutamente secundarios". "No hay derecho a que un valenciano que hizo el mismo papel en la revolución americana que Lafayatte sea desconocido aquí y allí", aduce. La intención de Ribes, autor de una quincena de libros y estudios publicados en España, México y Estados Unidos, es trabajar en la traducción al inglés de El amigo del general Washington. "Si no escribimos nosotros nuestra historia, vendrán otros y la escribirán en su provecho", resume.