El precio del crudo sigue bajando pese a nuevas reducciones de producción

Kuwait e Irán anunciaron ayer que, en conjunto, reducirán su producción de petróleo entre 150.000 y 200.000 barriles diarios. Los dos países se suman así al segundo recorte de producción de crudo para hacer subir el precio en lo que va de año, pactado el pasado viernes entre Arabia Saudí, Venezuela y México. Sin embargo, el precio del barril de crudo se cotizaba ayer en torno a los 13,40 dólares por barril, frente a 14,50 dólares el viernes último. El barril de crudo es hoy seis dólares más barato que la media de 1997.

La gira que el ministro del Petróleo saudí, Alí al Neumi, inició a principios de esta semana por el golfo Pérsico, Irán y Kuwait para que estos Estados se adhiriesen al acuerdo de reducción de la producción de crudo que su país, Venezuela y México pactaron el pasado 5 de junio en Amsterdam está dando los resultados esperados.Irán y Kuwait anunciaron ayer que a partir del próximo 1 de julio recortarán, el primero, 100.000 barriles de su producción de petróleo, y el segundo, entre 50.000 y 100.000. Estas cantidades, sumadas a la reducción conjunta de 450.000 barriles diarios anunciada por saudíes, venezolanos y mexicanos el pasado viernes, representa un recorte de extracción de entre 600.000 y 650.000 barriles.

Lo que no se está cumpliendo para Arabia Saudí, el mayor exportador mundial de petróleo, es el objetivo por el cual impulsa, junto a Venezuela y México, las reducciones de producción: hacer subir el precio del petróleo.

Mercado escéptico

Cuando Arabia Saudí, Venezuela -ambos, miembros de la Organización de los Países Exportadores de Petróleo (OPEP)- y México anunciaron el viernes pasado una nueva ronda de reducciones de producción de crudo, el precio del barril brent en el mercado de Londres aumentó de 14,05 a 14,48 dólares. Una subida muy leve, teniendo en cuenta que las expectativas de los 11 países miembros de la OPEP y los grandes productores independientes, como México, Noruega y Rusia, esperan que el precio ascienda a 18 dólares por barril. Valor al que las autoridades de estos exportadores se han referido en reiteradas ocasiones como "razonable". El precio del barril es ahora seis dólares más barato que el promedio de 1997.Desde comienzos de esta semana, el precio del barril se mantuvo en torno a los 14 dólares. Pero ayer, cuando Kuwait e Irán, dos grandes productores, anunciaron más reducciones de producción, el mercado reaccionó de forma contraria a la esperada, y el barril volvió a bajar a 13,40 dólares.

"La fuerza de los grandes productores de la OPEP ya no es la que era 10 años atrás", opina Chris Baker, analista del Instituto del Petróleo de Londres. "El mercado no cree en las reducciones, porque no se fía de que realmente se lleven a cabo. Cada productor que se compromete a bajar su producción en 100.000 barriles, por ejemplo, sólo reduce 50.000, porque piensa que otro productor hará lo mismo. En consecuencia, el suministro de petróleo al mercado prácticamente no desciende a la altura real de la demanda", añade.

Por otra parte, los intermediarios del mercado del petróleo se enteraron el martes pasado de que el ritmo de crecimiento de la demanda global de crudo para este año sería más lento del esperado. Según el informe de mayo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el aumento de la demanda para 1998 será del 1,6% interanual, frente al 2,9% registrado en 1997.

Freddy Rojas, ministro de Economía de Venezuela, declaró ayer que aún confía en que el precio del petróleo se recuperará y el barril se cotizará por encima de los 13 dólares en lo que resta de 1998. Las expectativas venezolanas han bajado bastante desde principios de año, cuando apostaban por un precio medio de 17 dólares para este año.

El próximo 24 de junio, los miembros de la OPEP y varios productores independientes se reunirán en Viena, sede de la organización, para anunciar, según las previsiones de los analistas, más reducciones de producción por parte de todos los grandes exportadores mundiales. Se espera una segunda ronda de recortes similar a la que se produjo tras el primer acuerdo entre Arabia Saudí, Venezuela y México, sellado el 22 de marzo pasado en Riad, la capital saudí. Este primer pacto, arrastró a 15 países -10 de la OPEP- a reducir, en conjunto, 1,6 millones de barriles su producción petrolera.