La tormenta endurece el maratón

VIENE DE LA PÁGINA 1Los automovilistas se quejaron del caos de tráfico que supuso dejar camino libre a 7.500 personas empeñadas en no desfallecer. La carrera no sólo se notó en la superficie. El metro se llenó de amigos, familiares, padres, madres, hijos, novios y novias de atletas que recorrían bajo tierra Madrid de una esquina a otra. El objetivo era simple: llegar justo cuando el corredor más querido pasaba y darle agua, naranjas, un empujón o un grito de ánimo.

La mayoría de los maratonianos coincidieron en que el nuevo recorrido es menos criminal que el de años anteriores. La maldita cuesta de las Acacias, que se interponía entre los corredores cuando ya olfateaban la meta, es ya historia. "Ahora todo es más equilibrado", decía ayer Carlos Manget, de 36 años, que ya ha corrido cuatro maratones. Y aunque los atletas no echaron de menos esa cuesta en la que se dejaban los pulmones, y por lo general mejoraron sus marcas personales, se acordaron del final en el Retiro. La meta ayer, por primera vez en 21 años, se instaló en el paseo del Prado. El Retiro amanecerá hoy limpio de botellas, despejado de mondas de naranja. Y sin embargo, los corredores añoraron acabar en el parque que durante tanto tiempo ha simbolizado el fin de la tortura.

La carrera, con todo, tuvo sus señas de identidad. Esas cosas particulares que la diferencian:los soldados de la Brigada Paracaidista, por ejemplo. Como todos los años, los militares empezaron cantando, marchando en formación, y acabaron como pudieron. Otros maratonianos coinciden al señalar al público de Madrid como particularmente afectivo. El chaparrón que se descerrajó en la parte final de la carrera no ahuyentó a los espectadores, que aplaudieron el paso, a veces cansino ya, de los atletas.

Hubo quien corrió vestido de payaso, quien lo hizo disfrazado de arlequín, quien alcanzó la meta con una peluca roja y unas gafas estrambóticas. Muchos cruzaron la meta de la mano de sus niños pequeños.

La tormenta descargó a eso de las dos de la tarde. A las cuatro horas y media de carrera. La temperatura se despeñó hasta los ocho grados. Los que iban por detrás la sufrieron más que nadie. Se hablaba de muchas retiradas, de un frío tremendo que taladraba las rodillas. Bastaba ver la tiritona de los que acababan de cruzar la meta para imaginarse el infierno que envolvía a los que aún seguían, más abajo, poniendo un pie delante de otro. A las cinco horas y media se terminaba el registro. Los corredores tenían que llegar antes de esa hora. Cuando quedaban 30 minutos para que se clausurara oficialmente la 21ª edición del maratón popular de Madrid, por la meta raleaban los atletas, que más que correr caminaban con la cabeza hundida en la barbilla. Pero bastaba oír el aliento de los espectadores, también héroes de esta carrera, para que alzaran el mentón y el orgullo más que la fuerza les hiciera ponerse a corretear. Los últimos en llegar se llevaban la misma ovación que el primero. Uno de los comentaristas lo explicó: "Han corrido lo mismo, pero les ha costado más: merecen más aplausos". Era cierto. Muchos de estos corredores de la cola iban por parejas, ayudándose unos a otros, aplicándose la esponja unos a otros.

Como si alguien hubiera escrito el guión, en el momento en que entró la última decena de atletas la lluvia paró, el frío se contuvo y el sol encontró un hueco y se coló en la carrera. Lo peor ya había pasado. Quedaban 100 metros para coronar una empresa en la que se pelea, sobre todo, contra uno mismo. El italiano que llegó el último cruzó la meta fuera de tiempo. Un minuto fuera de tiempo. Teóricamente, no tenía derecho a que se le incluyera en el registro. Pero el comentarista, lúcido, tuvo otra vez razón: "Que lo incluyan: ese señor también ha ganado".

CLASIFICACIÓN. En hombres, el primer clasificado fue el etíope Fikadu Bekele (2.17.59), seguido de los españoles Jesús de Grado (2.20.01), Salvador Maqueda (2.23.19) y José Fernández Atienza (2.24.09). En quinta posición entró el keniata Wilson Cheruiyot (2.24.48). En mujeres, la primera clasificada fue la española Josefa Cruz (2.39.11); segunda, la cubana Yesina Centeno (2.44.57), y tercera, la española Monserrat Martínez (2.49.35).