Los proveedores de Internet no son responsables del contenido de la red

Las empresas que facilitan el acceso a Internet no pueden ser demandadas por los contenidos que se publican en la red, aunque se demuestre que la información es errónea o atenta contra los derechos de un individuo. Sólo los autores de esas informaciones pueden ser perseguidos, al menos según la doctrina que establece un juez e Estados Unidos. Las compañías de acceso a Internet gozan por tanto de una inmunidad de que no disfrutan los editores de periódicos o s responsables de otro medio convencional.

Según esta decisión judicial (la tercera en este sentido) los proveedores de acceso a Internet son "conductos" de información, es decir, no "publican" noticias sino que permiten acceder a ellas. La empresa America Online (la compañía de acceso a Internet mayor del mundo) se libra así de una demanda por difamación que le podía haber costado 30 millones de dólares (4.650 millones de pesetas). La decisión del juez tiene su origen en la demanda presentada por Sidney Blumenthal, asistente personal del presidente Bill Clinton, contra un periodista que se hecho famoso en EE UU por las noticias que ofrece en su página web. Se llama Matt Drudge y publica en la red el llamado Informe Drudge (Drudge Report, en la dirección www.drudgereport.com) lleno de datos políticos que a veces se regodean en el amarillismo; sin embargo en algunas ocasiones Drudge ha demostrado tener buenas fuentes de información en la Casa Blanca: durante el escándalo en tomo a Monica Lewinsky, el Informe Drudge era el lugar más visitado por los periodistas de Washington para cotejar sus informaciones.

Información falsa

Matt Drudge publicó en su página de Internet una información en la que mencionaba un supuesto episodio de malos tratos de Sidney Blumenthal a su esposa, una historia -decía Drudge- que fue "borrada" del currículum de Blumenthal. Sólo 24 horas después Drudge rectificó la información, reconoció que era falsa y pidó perdón, pero era tarde: Blumenthal y su mujer, Jacqueline Jordan, también empleada en la Casa Blanca, ya habían decidido presentar una querella contra él y contra America Online. La novedad más importante en este caso es que Matt Drudge recibe un sueldo de America Online a cambio de su página Web. Drudge se ha hecho tan conocido en EE UU (ya ha firmado un contrato para un programa de televisión) que la empresa proveedora de Internet quiso asegurarse de que el Informe Drudge seguiría en la red pagando a su autor 3.000 dólares al mes por su trabajo (450.000 pesetas).

El juez encargado del caso, Paul L. Friedman, admite a trámite la querella contra Drudge pero desestima la demanda contra America Online. Los abogados de esta compañía habían argumentado ante el juez que la admisión de la demanda contra la empresa habría tenido un efecto devastador sobre Internet al poner límites por primera vez a la libertad de opinión en la que se basa la red.