Trilobites gigantes

Los trilobites aparecieron en la historia de la vida en la Tierra hace unos 570 millones de años, fueron los reyes del planeta, como lo serían más tarde los dinosaurios. Hace 250 millones de años se extinguieron, su línea evolutiva se cortó sin dejar descendencia alguna. Si a su predominio se suma el hecho de que mudaban y abandonaban su caparazón duro varias veces a lo largo de la vida (cada vez que se quedaba pequeño para su cuerpo en crecimiento), se explica la abundancia de fósiles de trilobites en muchos yacimientos, así como su popularidad entre los aficionados.El nombre trilobites se debe a los tres lóbulos característicos de su caparazón, con la cabeza en un extremo y el pigidio (final del abdomen) en el otro. "Son los primeros organismos con caparazón mineralizado y hay una gran explosión de formas, de tamaños, de diversidad", afirma Isabel Rábano, directora del Museo Geominero (Madrid). Algunos fósiles de trilobites son minúsculos, de apenas unos milímetros y son muy corrientes los de unos cuantos centímetros (de cinco a ocho). Pero también existieron trilobites gigantes.En la cantera de Valerio & Figueiredo, cerca de Oporto (Portugal), al abrir lajas de pizarra aparecen unos fósiles de trilobites enormes, de hasta 70 centímetros de longitud. Los paleontólogos de la excursión de campo del Proyecto 351 tuvieron la oportunidad de estudiar el yacimiento. "El tamaño de estos trilobites fosilizados es un 30% superior al de los animales vivo s debido a la expansión tectónica de los fósiles por procesos geológicos posteriores ocurridos 150 millones de años después de quedar atrapados en los sedimentos", explicó Gutiérrez Marco."No hay mucha diversidad entre los ejemplares de la cantera de Valerio, hemos encontrado sólo tres o cuatro especies verdaderamente gigantes", comentó Rábano. Estos artrópodos enormes vivieron hace unos 470 millones de anos en el borde de la plataforma continental de Gondwana, en aguas relativamente profundas, frías y ricas en nutrientes.