John Denver muere al estrellarse su avioneta

Un santuario marítimo protegido en la costa de California (Estados Unidos) se convirtió la pasada madrugada en la tumba del cantante folk y country John Denver, cuya avioneta se desplomó en picado sobre las aguas del Pacífico por motivos que todavía se desconocen. Denver, de pelo rubio paja y gafas redondas, tenía 53 años y apenas conservaba una sombra de la *inmensa popularidad que se ganó en los setenta con éxitos como Take me home, Country roads y Thank God I'm a country boy. Denver era un gran aficionado a pilotar aviones y en 1989 ya había sufrido otro accidente. Algunas, personas cercanas al cantante definieron su avioneta -que contaba con un único motor y dos asientos como de "fabricación casera".Testigos presenciales del accidente han explicado que el avión de John Denver (de un solo motor, con dos asientos y calificado como de "fabricación casera" por conocidos del cantante) volaba a 150 metros por encima del mar cuando de pronto cayó en picado. Según los testigos, el aparato quedó destrozado antes de caer al agua.El cadáver del cantante, rescatado por equipos de submarinistas, quedó irreconocible debido al impacto, y las autoridades no pudieron determinar oficialmente que se trataba de John Denver. Sin embargo, sus familiares confirmaron ayer este extremo a varios medios de comunicación. Ayer se informó que se le practicaría la autopsia.

En un principio no pudo confirmarse si realmente el cantante pilotaba la avioneta y por ese motivo sus familiares no confirmaron el fallecimiento hasta pasadas unas doce horas tras el accidente.

La avioneta había despegado a las cinco de la tarde del domingo (ya entrada la madrugada según el horario español) del aeropuerto de Monterrey, una península justo al sur de San Francisco (California), cuyas aguas son un santuario marítimo de focas.

Aunque no se sabe adónde se dirigía John Denver en su avioneta, hecha de fibra de vidrio y calificada de "experimental" por la policía local, el cantante tenía licencia de piloto y dedicaba últimamente gran parte de su tiempo al estudio y defensa del medio ambiente. Denver era hijo de un piloto del Ejército y en 1989 salió ileso de otro accidente de aviación. En 1995, un instructor de vuelo le acusó de provocar un choque entre dos avionetas en la pista de despegue de un aeropuerto.Éxito musical

Nacido el 31 de diciembre de 1943 en RosweIl (Nuevo México) y bautizado como John Henry Deutschendorf, el cantautor fue en su momento uno de los más populares del mundo. Su casa de discos, Sony, dice que se encuentra entre los cinco más vendedores de la historia de la música. Durante su carrera obtuvo 12 discos de oro y cuatro de platino.

Tras estudiar guitarra y ser un apasionado seguidor de Elvis Presley, en 1964 abandonó sus estudios de Arquitectura, en contra de los criterios familiares, y se trasladó a Los Ángeles, se cambió el nombre e ingresó en 1965 en el grupo The Chad Mitchell Trio, después de ser elegido en unas pruebas a las que concurrieron 250 candidatos.

En lo que constituye toda una triste ironía, su capacidad como letrista del grupo The Chad Mitchell Trio se hizo notoria al componer el éxito de Peter, Paul and Mary titulado Me voy en un avión, que consiguió situarse en los primeros lugares de las listas de ventas.

En 1971 Denver lanzó su superéxito Take me home, country roads, un tema versionado hasta la infinidad y que quedó profundamente arraigado en el cancionero popular de Estados Unidos. Asociado con la música foIk y country más que con el pop, Denver cantó junto a Frank Sinatra y durante los años setenta fue un gigante de la música, pero en cierta medida rehuyó la fama yéndose a vivir a las Montañas Rocosas y componiendo canciones como Thank God I'm a country man (Gracias a Dios que soy un chico de campo).

Sin dejar de grabar discos pero con mucho menos éxito, Denver se subió a los trenes del pacifismo y la protesta antinuclear en los años ochenta, y al del ecologismo en los noventa. Su preocupación por el medio ambiente le llevó a colaborar con asociaciones como los Amigos de la Tierra y la Sociedad Jacques Cousteau. Fue amigo del famoso oceanógrafo e incluso escribió como homenaje a su compromiso ecológico el tema Calypso. También, se afirma que en 1988 solicitó a las autoridades soviéticas que le dejaran viajar a bordo de la estación espacial Mir.

Recientemente, el cantante había tenido problemas con el alcohol y, al menos en dos ocasiones, fue detenido por conducir borracho.

Su disco número 25, una recopilación de- temas en directo, apareció en agosto de este mismo año. John Denver se casó en dos ocasiones y fue padre de tres hijos. Teri Martel, hermana de su primera esposa, Annie, declaró ayer tras conocer la noticia: "Ha muerto haciendo algo que él adoraba hacer".