42 reclusos mueren en un ajuste de cuentas en un penal venezolano de máxima seguridad

La legendaria cárcel de El Dorado, un penal, de máxima seguridad situado a 700 kilómetros al sur de Caracas, se convirtió ayer en un infierno. Al menos 42 reclusos murieron y otros 22 quedaron malheridos tras una reyerta con pinchos y armas de fuego entre grupos rivales de presos, que fue sofocada a tiros por la Guardia Nacional. "No hay más detalles, la prisión no tiene teléfono y la radio no funciona", se excusó el ministro venezolano de Justicia, Hilarión Cardozo, antes de volar hacia la selva amazónica. "Es el peor lugar que se pueda imaginar", explicaba ayer un antiguo guardián de El Dorado. Allí estuvo una vez encarcelado Henri Charrier. Más conocido por Papillón. Se escapó.

El enfrentamiento entre presos de alta peligrosidad y un clan de 40 internos indígenas de La Guajira estalló hacia las 5.30 de la mañana de ayer (las 11. 30 en Madrid). Fuentes oficiales informaron que fueron los internos más antiguos los que desataron la lucha, en un intento de demostrar a los reclusos de un grupo indígena llegados más tarde su autoridad dentro del penal.El sacerdote español Hermenegildo Viceo, capellán de El Dorado-, había salido de la prisión poco antes de que se desencadenara la pelea. Sólo vio dos muertos, acuchillados con objetos punzantes. "El ambiente era muy tenso, todos los presos estaban en los patios, desnudos y rodeados por la Guardia Nacional", relató Viceo.

El ministro de Justicia declaró que la tragedia surgió cuando un grupo de internos recluidos en el recinto de máxima seguridad llamado Casa Amarilla abrió, un boquete y penetró en otro sector del penal donde se encontraban reclusos guajiros trasladados tras un sangriento motín en la cárcel de La Sabaneta (este de Venezuela). Esta banda, de la etnia wayuu, procedente del norte, se defendió con chuzos y chopos (cuchillos de fabricación casera). Los reclusos de la etnia wayuu ,sufren un rechazo generalizado en los penales venezolanos por su ferocidad.

. Cuando comenzó la lucha era la hora del desayuno en El Dorado y había que demostrar a los carceleros quién mandaba en esa cárcel, situada junto al río Cuyuni, rico en yacimientos de oro. De ahí el nombre de la cárcel, en homenaje al mito de la ciudad de la riqueza. Construido en, 1948, El Dorado es un centro penitenciario, ubicado a 100 kilómetros al sur de Puerto Ordaz o Ciudad Guayana., en el Estado de Bolívar, en plena selva amazónica. Las aguas del Cuyuni están infestadas de pirañas y caimanes. En El Dorado estuvo internado el célebre experto en fugas Henri Calirrier, Papillon.

La causa del motín no fue, en principio, hacinamiento. Según el Ministerio de Justicia, el censo de reclusos era en ese momento de 420 internos, por de-bajo de su capacidad máxima, según datos oficiales.

En Venezuela existen 32 centros penitenciarios con capacidad para albergar a unos 12.000 presos. Pero las cifras de la realidad desbordan las previsiones y las cárceles de hecho acogen a 26.000 internos. Algunos de -los penales superan el 200% de su capacidad, como fue el caso del centro caraqueño de Catia, que fue dinamitado por el Gobierno en febrero pasado. Cuatro reclusos mueren cada semana en las cárceles venezolanas, donde una cuarta parte de sus internos sigue a la espera de una condena judicial, que suele tardar años en llegar.

La fama de la violencia carcelaria venezolana empezó en julio de 1963, cuando se produjo el primer motín en la naciente democracia, en el penal de La Planta, que se saldó con 53 muertos. Durante la batalla campal se fugaron 700 presos. Una cantidad similar de muertos volvió a registrarse en febrero de 1992 en el retén de Catia, durante el primer intento de golpe de Hugo Chavez.