Una tripulación rusa de refresco reparará la estación 'Mir' a partir del 18 de agosto

Las autoridades espaciales rusas anunciaron ayer la decisión oficial de retrasar hasta dentro de un mes la reparación de la estación Mir. También decidieron encomendar las operaciones a la nueva tripulación, integrada por los dos astronautas rusos Anatoli Soloviov y Pável Vinográdov, que será lanzada al espacio el próximo 5 de agosto. El estadounidense Michael Foale estará en la Mir durante la reparación y podría prestar alguna ayuda, aunque no tomará parte activa en ella. Para entonces, ya habrán regresado a la Tierra los dos rusos que están ahora con él allí.

Los responsables de la astronáutica rusa decidieron en una reunión celebrada ayer no confiar a la agotada tripulación, actualmente en órbita, los complejos trabajos de reparación en el módulo averiado Spektr y se los encargó a la futura tripulación de refresco. Soloviov y Vinográdov viajarán solos a la Mir, sin el francés Leopol Eyharts, cuyo lugar lo ocupará en la nave Soyuz un cargamento de herramientas y equipos para facilitar las reparaciones.Los dos astronautas rusos despegarán desde la base de Baikonur dentro de dos semanas, el cinco de agosto, y llegará a la estación dos días después. Vasili Tsiblíyev y Alexandr Lazutkin, que se encuentran en la Mir con Foale, podrán regresar antes de lo previsto a la Tierra, ya que no tendrán que esperar los 21 días que debía durar la misión del francés, que ha quedado pospuesta.

Tsiblíyev y Lazutkin permanecerán unos siete días con la nueva tripulación y regresarán a la Tierra alrededor del 14 del próximo mes. El 18 ó el 20 de agosto Soloviov y Vinográdov, acometerán las operaciones de reparación de la Mir. Foale será reemplazado por la estadounidense Wendy Lawrence, cuya llegada a la Mir en un transbordador de la NASA está prevista para el 20 de septiembre.

A pesar de todos los problemas que últimamente ha tenido la Mir -debidos en gran parte a que lleva 11 años en órbita, aunque en un principio fue lanzada para permanecer sólo cinco-, los especialistas rusos son optimistas sobre su futuro VIadímir Soloviov, el director del Centro de Control de Vuelos, afirma que la estación es segura y que en la agenda del día no figuran planes para ni abandonarla ni para renunciar a ella.

Soloviov, que fue ingeniero de a bordo durante la primera misión rusa a la Mir en marzo de 1986, está convencido de que el mes que viene podrán resolver los actuales problemas de la estación. Pero incluso en el caso de que hubiera que evacuar urgentemente la Mir -lo que pueden hacer los astronautas en cualquier momento con la nave Soyuz de turno que permanece allí acoplada-, eso no necesariamente significaría la muerte de la estación y en ningún caso supondría un peligro para la población de la Tierra.

Deshabitada

"La Mir no tiene que estar habitada obligatoriamente para responder a los controles de Tierra", explicó a este corres ponsal Valeri Lindin, portavoz del Centro de Control de Vuelos. Por ejemplo, estuvo sin tripulación desde julio de 1986 hasta febrero del año siguiente. Durante este tiempo, a la estación llegó una nave de carga, que fue acoplada automáticamente. En 1989 estuvo más de cuatro meses deshabitada. En el hipótetico caso de que hubiera que abandonarla, ello no necesariamente significa que se perdiera definitivamente.Aún en el caso de que ocurriera algo que obligará a perder la estación prematuramente, eso no significaría peligro alguno de que las 124 toneladas que pesa ahora la Mir caigan en zonas habitadas de la Tierra, explicaron los responsables rusos. La actual órbita es bastante elevada y la estación se demoraría como mínimo cuatro o cinco años en caer (el plazo exacto depende del estado de la atmósfera terrestre) y como demuestra la práctica, también se puede influir en su trayectoria si hay peligro de que caiga en un lugar habitado. Cuando en los años setenta los expertos de la NASA vieron que su Skylab podía caer sobre los Estados Unidos, cambiaron la orientación de ese laboratorio espacial y lo dirigieron hacia el océano.

Ahora, si todo sale bien, como confían los rusos, la Mir funcionará hasta 1999, es decir, hasta después de que comience el montaje en órbita de la nueva estación espacial internacional Alfa, que recibirá su primera tripulación en mayo de 1998. Sólo después de esto se tomará la decisión de abandonar la Mir; entonces habrá que desacoplar los diversos módulos que la componen y, antes, salvar de ella lo que pueda ser útil.