Devoto de Cervantes y admirador de Ortega

Kenzaburo Oé se considera devoto de Cervantes y confiesa su admiración por José Ortega y Gasset y Federico García Lorca, entre los escritores españoles. También hace una directa referencia a escritores hispanoamericanos como José Donoso, Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa y Alfonso Reyes.La obra cumbre de Cervantes, El Quijote, es junto con La divina comedia, de Dante, la que más ha influido en los escritores japoneses, según Oé. El premio Nobel japonés toma también un pasaje del Quijote como referencia para explicar la interrelación de lo "periférico" y lo "central" en su nuevo planteamiento del humanismo. "La escena en la que Don Quijote y Sancho Panza viajan a una tierra lejana montadas en un caballo de madera que vuela contiene interpretaciones muy significativas. Los héroes de Cervantes existen en la periferia y como tales son polifacéticos, complejos y astutos. Además estos personajes dirigen una mirada crítica hacia el centro".

En contrapartida, Kenzaburo Oé también ha tenido su introducción en España. Antes de que le dieran el premio Nobel en 1994 las editoriales Anagrama y Círculo de Lectores habían publicado Una cuestión personal. Después Anagrama ha seguido publicando otras obras.