Hormigas que manipulan la relación de sexos

"Los insectos sociales proporcionan algunos de los ejemplos más sorprendentes de comportamiento cooperativo complejo, pero la vida en las colonias también provoca conflictos". Así presentan su investigación sobre las hormigas Formica exsecta Liselotte Sundström (Universidad de Lausanne) y sus colegas, que muestran cómo las hormigas obreras reducen el número de machos para desviar la proporción de sexos en la colonia.Entre los insectos sociales, las hembras están más relacionadas genéticamente con sus hermanas que con sus hermanos. Debido a este grado de parentesco, las hormigas obreras pueden pasar copias de sus genes a través de sus congéneres femeninos sin producir su propia descendencia. En cuanto a los hermanos, Sundström y colegas han encontrado pruebas de que las obreras reducen el número de larvas masculinas en las colonias con mayor grado de parentesco entre las hembras.

Al eliminar a los machos, las obreras favorecen la cría de las hembras y aumentan la probabilidad de que sus genes pasen a la siguiente generación. Como ellas hacen todo el trabajo en la colonia, tienen muchas oportunidades de intervenir en la distribución de los recursos del nido. Sundström, que ha dado a conocer su trabajo en Science, señala que al eliminar machos, las obreras aprovechan los recursos de la colonia para alimentar a sus más próximos.