Éxito de la televisión digital por satélite en Estados Unidos, el país pionero

La existencia de 63 millones de afiliados a la televisión por cable en los Estados Unidos no ha impedido que la difusión de televisión digital, a través de satélites, haya crecido vertiginosamente en los pocos años que lleva en el mercado de este país, hasta llegar a un total de 3,3 millones de suscriptores.El número es aún pequeño si se compara con el de hogares cableados, pero el ritmo de crecimiento indica que en los próximos años la difusión por satélite alcanzará de 10 a 12 millones de suscriptores, y que muchos de ellos habrán dejado de ser clientes del cable, según las estimaciones de los analistas. En el primer año de lanzamiento de esta modalidad se vendieron un millón de antenas parabólicas, lo cual es un éxito sin precedentes entre los productos electrónicos de consumo.

La más importante de las compañías que prestan este servicio es DirecTV, del grupo Hughes. Tiene 1,8 millones de afiliados -los ha conseguido en menos de dos años- y ofrece 175 canales, con una programación que se extiende desde información y deportes hasta entretenimiento, música y cine.

DirecTV argumenta que su servicio "combina una oferta de las cadenas de cable más populares con otros canales que no se distribuyen a través del cable, un servicio de vídeo a la carta y una selección de deportes sin precedentes".

En Estados Unidos, las señales digitales de DirecTV se reciben en antenas parabólicas de 45 centímetros de diámetro. La instalación doméstica incluye un descodificador y un control remoto que permite elegir una programación a gusto del consumidor. La instalación, incluida la parabólica, costaba inicialmente 600 dólares (75.000 pesetas), pero después de que una pequeña empresa, EchoStar, ofreciera el mismo servicio por la tercera parte del precio, DirecTV va a poner en marcha una oferta de instalación y suscripción básica anual de sólo 300 dólares. Para su penetración en el mercado, DirecTV cuenta con la importante inversión de A.T.&T.

Más grande, más barato

La alianza entre Hughes Electronics y A.T.&T., que cuenta con 90 millones de clientes en la telefonía de larga distancia y con una presencia nacional e internacional difícilmente comparable, tiene como objetivos abaratar la instalación de satélites, coordinar ofertas de precios y programas y rebajar las facturas telefónicas de los abonados.

El grupo Hughes, al que pertenece DirecTV, se dispone a lanzar una ofensiva para mantener y aumentar su liderazgo ante la guerra de precios que vive el sector y la feroz competencia desatada con la industria del cable, que, sin abandonar la batalla de su producto, ha invertido también en la difusión directa por satélite. Así, la compañía Primestar Partners, que llega ya a 1,5 millones de afiliados, pertenece a un conglomerado de operadores de cable entre los que se encuentra Tele-Cominunications Inc.

Esta última empresa participa junto con News Corporation -controlada por Rupert Murdoch-, el grupo mexicano Televisa y el brasileño O Globo, en un consorcio para extender su propia televisión digital a Latinoamérica. Todo ese grupo no opera aún televisión digital vía satélite en ningún país.

A diferencia de dicho proyecto, Galaxy Latin America es una realidad. Se trata de la sociedad formada por DirecTV International, Televisao Abril de Brasil, MVS Multivision de México y el grupo Cisneros de Venezuela, que opera ya en Brasil, Venezuela y México.

Los suscriptores de este primer servicio de satélite de difusión directa en América Latina tienen posibilidad de acceder a 144 canales, 72 en español y 72 en portugués, y otros 30 dedicados exclusivamente a la música. DirecTV ha negociado un acuerdo para España y América con la compañía española Sogecable, que gestiona Canal + España.