Con el nuevo año, Europa dice adiós a los CFC, el peor enemigo de la capa de ozono

Adiós a los CFC (cloro-fluoro-carbonos). Desde ayer, estas sustancias químicas ya no pueden fabricarse en la UE ni importarse. En 1992, los Doce acordaron que tal prohibición entraría en vigor el 1 de enero de 1995. Y la fecha ha llegado. Estos gases, empleados sobre todo en aerosoles, tintorerías, aislamiento y aparatos de refligeración y aire acondicionado, pasarán a la historia como principales causantes del deterioro -agujero- de la capa de ozono. Los ecologistas han advertido del peligro de que esta prohibición mueva a las multinacionales a llevar las fábricas de CFC al Tercer Mundo.

Es una de las historias más rápidas de sensibilización ecológica. En los años treinta se descubrieron estos gases como una solución buena y barata para muchos productos, que además no eran tóxicos ni explosivos.Pero en los setenta, los científicos comenzaron a dar la voz de alarma: estos compuestos, al ser liberados y llegar a la estratosfera, dejan libre el átomo de cloro, que se come repetidamente las moléculas de ozono -algunos estudios dicen que un sólo átomo de cloro podría destruir hasta 100.000 moléculas de ozono Advertían del peligro del adelgazamiento de la capa de ozono que protege la Tierra de los rayos dañinos del Sol -los ultravioleta-, lo que dispara las tasas de cáncer de piel y cataratas, y afecta a eslabones básicos de la cadena trófica como el plancton de los océanos.

El aporte energético extra, al deteriorarse ese paraguas planetario, se conectaría además con el cambio climático y la subida de temperaturas. Es tan malo para la salud humana que haya mucho ozono en la troposfera (capa baja de la atmósfera, la que está en contacto con nosotros) como poco en la estratosfera (parte alta de la atmósfera).

En el cambio de la década de los setenta a los ochenta comenzaron a divulgarse preocupantes datos sobre el agujero en la capa de ozono a la altura de la Antártida, a la vez que la producción de los CFC seguía aumentando a un ritmo del 8% anual. En los dos últimos años, las mediciones hechas por satélite dan a este agujero antártico un tamaño de 24 millones de kilómetros cuadrados en la primavera austral.

Tras años y años de debates científicos, la NASA confirmó hace sólo 15 días que este agujero está provocado únicamente por la actividad humana, especialmente por los gases CFC"; conclusión, a la que han llegado mediante las mediciones del satélite UARS. La agencia espacial estadounidense daba así por concluido el "debate" científico.

En 1987, 24 países firmaron el Protocolo de Montreal. Comenzaban los acuerdos políticos para poner freno a los CFC. El primer horizonte para eliminarlos era el año 2000. Pero después los plazos se han ido acortando, gracias no sólo a la creciente sensibilización, sino también a que la industria ha ido encontrando sustitutos, según subraya José Luis García, de Greenpeace. La UE marcó primero 1996 para acabar con los CFC; posteriormente lo adelantó a 1995, salvo ara algunos "consumos esenciales" referidos a productos farmacéuticos. Lo mismo hizo EE UU. En noviembre de 1992, los 93 países que ratificaron el Protocolo de Montreal acordaron que la fecha tope sería 1996.

José Luis García reconoce que en la industria de aerosoles, en las tintorerías y en las espumas de aislamiento la reducción de CFC ha funcionado; "pero no Iba pasado lo mismo en la industria del frío".

Manuel Lamúa, secretario general de la Asociación Nacional ole Empresas Instaladoras de Frío y Climatización, cree que el problema es que se seguirá recurriendo, por lo menos durante 1995, a los CFC almacenados. "Lo que no está prohibido es su uso", dice. Lamúa critica al Gobierno español por no haber montado un sistema de recuperación y reciclado de CFC, al contrario de lo que se ha hecho en la mayoría de países de la UE.