Un escape de armas biológicas causó la epidemia de ántrax en la URSS

La epidemia de ántrax que mató a 68 personas en 1979 en la Unión Soviética estuvo causada por un escape de estas bacterias de una fábrica de armas biológicas, señalan científicos rusos y estadounidenses en la revista Science. Los científicos han entrevistado durante los últimos dos años a personas afectadas en SverdLovsk -ahora llamado Ekaterinburgo- y han tenido acceso por primera vez a historiales clínicos. Durante 10 años, el Gobierno soviético negó las acusaciones en este sentido hechas por el Gobierno de EE UU, que podrían significar que la Unión Soviética. no estaba cumpliendo el tratado sobre prohibición de armas biológicas.La infección se produjo por el aire, tras un único escape de esporas de ántrax y fue la mayor de la historia. Pudo afectar a miles de personas, de las que 68 fallecieron. El ántrax causa fiebre alta, convulsiones, lesiones pulmonares y en ciertos casos la muerte. La instalación microbiológica militar se denomina Compuesto 19 y los científicos estadounidenses creen que sigue en funcionamiento.

El tratado sobre armas biológicas de 1972 reserva los Gobiernos que lo firmaron la posibilidad de seguir experimentando con virus y bacterias con fines defensivos, como vacunas o vestimentas protectoras. De hecho en EE UU las investigaciones sobre el ántrax, la fiebre de Lhassa y otras enfermedades se multiplicó por seis durante la década de los ochenta. El biologo Matthew Meselson, que encabezó el equipo científico, se fiala que las pruebas obtenidas son definitivas para establecer la causa de la epidemia. Meselson era hasta ahora muy crítico con las acusaciones de su Gobierno en este caso.