34 jóvenes sufrieron abusos sexuales en un seminario de California

Un informe elaborado por la orden franciscana de Santa Bárbara (California) y hecho público el pasado lunes ha revelado que 12 sacerdotes católicos abusaron sexualmente de 34 menores de edad entre 1984 y 1987. Según la investigación, los abusos tuvieron lugar en un internado administrado por el seminario de Saint Anthony en dicha ciudad. El seminario se encuentra cerrado desde 1987 debido a problemas financieros.El informe relata que los frailes forzaron al menos a 34 niños de entre 7 y 16 años de edad a realizar "juegos desnudos, fotografías, caricias, masturbación, copulación oral y exámenes de genitales disimulados como palpamientos de hernias".

En una conferencia de prensa celebrada el lunes por la noche, el director del equipo de la orden que realizó la investigación, Geoffrey Stearn, dijo que "durante los años en cuestión existía un serio problema de abuso sexual de menores por parte de algunos hermanos". Stearn, añadió que la investigación continuará y que esperaba que más víctimas salieran a la luz tras la publicación del informe.

En 1989, un sacerdote de Saint Anthony fue acusado de pederastia y sentenciado a un año de cárcel. La orden comenzó entonces a enviar cartas a antiguos alumnos para averiguar si habían sufrido abusos. La respuesta positiva de varios ex alumnos hizo que en 1992 se organizara un equipo de investigación compuesto por un abogado, tres psicoterapeutas, un miembro de la orden y el padre de una de la víctimas.

Joseph Chinnici, ministro de la provincia de Santa Bárbara, se disculpó en público el lunes en nombre de los franciscanos y dijo que la orden había aporato 90.000 dólares (más de 12 millones de pesetas) para el tratamiento psicológico de las víctimas.

La Iglesia católica en Estados Unidos está sumida en una grave polémica en torno a las acusaciones de delitos sexuales contra menores, y recientemente la Conferencia Episcopal ha solicitado al Vaticano que agilice en estos casos los procesos de investigación y expulsión de clérigos.