Homenaje

Es tan de verdad como un tronco de olivo esta mujer mediterránea, Asunción Puchol, de 74 años, también llamada la Reina o la Mamá por cuantos han tenido el privilegio de degustar su arroz más de una vez en la vida. Su reino está situado en las Rotas de Denia y aunque ha abdicado en su hijo Pepe I que gobierna ahora el restaurante, El Pegolí, ella ha dejado tras de sí la ley sellada en infinidad de paellas absolutamente perfectas desde 1943, hoy hace 50 años. Sin duda, así era la mujer fuerte de la que habla la Biblia, como esta Madre Coraje a la valenciana, capaz de improvisar una caldereta de pescado en medio del desierto para las 12 tribus. Por donde ha pasado esta mujer ha ido dejando alrededor estómagos admirados y aunque el dolor de cada día haya labrado su rostro con surcos de arcilla, ahora se parece ya a una de esas maternidades anchas, poderosas, cretenses que a veces los marineros extraen del fondo de estas aguas y de los siglos. Al terminar la guerra civil el Baret de las Rotas era un chamizo de cal con un sombrajo de uralita y allí Asunción comenzó sirviendo erizos a peseta la docena. También preparaba pulpo recién sacado del mar cuyo oleaje batía los cimientos de la cocina y bajo la parra hervían varias paellas que se zampaba la gente entendida, llegada a veces de muy lejos sólo con el propósito de tomar el arroz de Asunción como un sacramento. Cuando el perfume del guiso llegaba a alta mar entonces el barco de algún soberano torcía el rumbo y acudía al reclamo: fondeaba en aguas jurisdiccionales del Pegolí y mandaba una falúa real en busca del tesoro. Rodeada de sartenes, jugando de noche a mujer, ha tenido ocho hijos, de los cuales han muerto cuatro, así como su marido, que hoy está entronizado en un altar del restaurante entre dos santos y dos vírgenes. En este día de la Asunción se cumple el 50 aniversario de la fundación de aquel Baret de las Rotas, El Pegolí, y esta Reina Madre de la paella lo va a celebrar como antaño soñando que oye cantar al Titi.