"La prensa debe explicar las crisis"

Andreas Whittam Smith, de 55 años, siete como director y editor de The Independent (cerca de 400.000 ejemplares diarios), creó con mucho coraje y con poco dinero uno de los principales diarios de referencia y calidad del Reino Unido, en cuyo capital participan actualmente el grupo PRISA y La Repubblica con un 18,37% cada uno.Pregunta: La actual crisis de la prensa tiene varias caras, ¿cuál es el rostro que muestra en el Reino Unido?.

Respuesta: En el Reino Unido tiene una estrecha conexión con la vida privada. Políticos, empresarios, familias, cualquiera tiene miedo de salir en la prensa. Sin embargo, la gente quiere leer estas historias de la vida privada de los personajes públicos. Para hacer frente a esto se quiere imponer una legislación que es muy peligrosa para la prensa, porque si se le permite al Gobierno dictar una ley especial entonces no tendremos libertad de prensa.

P. ¿El descenso de la difusión de periódicos ingleses en los dos últimos años se puede considerar como un signo de crisis?

R. La prensa británica en general está en una buena posición. Tenemos un nivel muy alto de lectura de periódico. Creo que se leen 11 millones de diarios al día. Tenemos muchos lectores jóvenes que, en el caso de The Independent, es, si cabe, un índice mucho mayor.

P. Usted se ha referido a la protección de la vida privada como uno de los graves problemas. ¿Qué es lo que resulta realmente negativo en este tema?

R. No tiene por qué existir una ley, y si llega a existir el problema más grave se planteará si esa ley es utilizada para proteger la corrupción de la gente que se ampara en la privacidad para quedar impune. Una ley de privacidad seguro que hace crecer el nivel de criminalidad. La dificultad de una ley de privacidad es conseguir hacer compatible el derecho a la investigación periodística y el derecho a la vida privada.

P. Usted es uno de los defensores del europeísmo. ¿Qué opina del proyecto de periódico global europeo?

R. Pienso que es muy pronto todavía para hacer un periódico europeo. No creo que se llegue a realizar antes de cinco o diez años. Por el momento tenemos ya un periódico global, el International Herald Tribune, que antes que nada es norteamericano, no europeo, y que cubre más informaciones americanas que europeas. Espero, no obstante, que en ese periodo de cinco a diez años tengamos un periódico global europeo en lengua inglesa que sirva más directamente a las necesidades del viejo continente,

P. ¿Cuáles deben ser las funciones de la prensa en una sociedad en cambio como la actual?

R. En esta situación la prensa debe ante todo reflejar lo que sucede. Ofrecer un contexto en el que puedan entenderse los acontecimientos. Quizá más que nunca en tiempos de crisis de valores y de cambios rápidos, la función de la prensa debe ser la de dar referencias, ejemplos y situar las informaciones en un contexto, explicar las claves.

P. Algunos expertos han vaticinado el final de los actuales periodistas debido a los cambios tecnológicos. ¿Qué piensa?

R. No, no creo que estemos al final de una forma clásica de hacer periodismo y que se estén extinguiendo los profesionales de la información. Es verdad que la revolución tecnológica está haciendo cambiar a los periodistas, pero sólo se trata de una adaptación. Esta situación puede calificarse, no obstante, como vibrante para los periodistas.

P. ¿Cree que falta credibilidad en los periodistas y en los medios?

R. La credibilidad es un concepto complejo que hay que situarlo no sólo en los medios de comunicación, sino también en otros estamentos sociales. La falta de credibilidad afecta de igual manera a otros sectores. Los medios tenemos ni más ni menos credibilidad que otros agentes sociales que ayudan a articular la sociedad.