Panamá y España convertirán el penal de Coiba en una isla para el ecoturismo

España y Panamá han iniciado un programa de colaboración para transformar la paradisiaca isla de Coibia, que sirve actualmente como penal, en un centro de investigación y turismo ecológicos en el Pacífico. En la isla panameña, declarada parque nacional en diciembre de 1991, permanecen todavía 870 reclusos.

El primer paso para poder llevar a cabo el proyecto de cooperación es trasladar a los presos a otro centro penitenciario.El acuerdo fue suscrito el viernes por el Secretario de Estado español para la Cooperación Internacional y para Iberoamérica, Inocencio Arias, con el Gobierno panameño. El organismo español que participa en el proyecto es el Instituto para la Conservación de la Naturaleza (ICONA), que tiene un acuerdo similar en el Parque Nacional de las Islas Galápagos (Ecuador), firmado el. pasado mes de abril. El ICONA, colabora también con Venezuela en la gestión de su red de parques nacionales. El proyecto panameño se incluye dentro de un programa de cooperación científica que cuenta con un presupuesto de unos 1.000 millones de pesetas.

La isla se encuentra a 70 kilómetros de la costa continental panameña. El Parque Nacional de Coiba alberga el arrecife coralino de mayor extensión del Pacífico oriental tropical, con unas 150 hectáreas. El archipiélago al que pertenece la isla de Coiba cuenta además con importantes y bien conservados bosques tropicales. Entre las especies animales más interesante destacan el ñeque de Coiba, la zorra de Coiba, el mono aullador y el guacamayo rojo.

La intención de Panamá es comenzar a aprovechar esta riqueza biológica de sus islas en el Pacífico para potenciar el ecotúrismo. Lo que principalmente está exportando España a Latinoamérica es su experiencia en la gestión de reservas naturales como el Parque Nacional de Doñana, combinando un turismo controlado con la investigación y la conservación de las especies.