Descubierta la mayor de las bacterias en un pez tropical

Una de las cosas que los científicos creían saber de las bacterias -de las que sólo el 1% se ha podido aislar hasta ahora- es que son pequeñas, tanto que sólo se pueden ver por medio de potentes microscopios. Sin embargo, ahora se ha confirmado que un microorganismo hallado en un pez australiano es una bacteria gigantesca para lo que son estos microorganismos unicelulares, la más grande hallada.Científicos de la Universidad James Cook de Australia y de la de Indiana, en Estados Unidos, han estudiado la Epulopiscium fishelsoni, un millón de veces mayor que la conocida Escherichia cofi. Vive en el intestino de un pez tropical que habita en la Gran Barrera de Coral de Australia, con el que tiene una relación simbiótica. No le hace ningún daño, pero no puede vivir fuera de él. Fue descubierta en 1985 por un científico israelí de nombre Fishelson, pero se supuso que no podía ser una bacteria por su tamaño y se catalogó inicialmente entre los microbios unicelulares, como algas o amebas.

Pero la diferencia entre estos microbios y las bacterias es enorme. Las bacterias son procariotas. Su única célula es muy simple, y su único cromosoma no está encerrado en un núcleo. Las amebas y algas, como los demás organismos vivos o el ser humano, son eucariotas. Sus células son más complicadas y sus cromosomas están en un núcleo.

La simplicidad de los organismos procariotas hace suponer limitaciones a su tamaño, por simples leyes físicas. Sin vías de transporte internas para las materias primas que le dan vida, la bacteria depende de la difusión química de las sustancias nutrientes.