Cinco astronautas intentarán reparar el telescopio 'HubbIe' en diciembre

Los cinco astronautas que intentarán corregir la miopía y los temblores del telescopio espacial Hubble reconocieron ayer que su misión, prevista para el 2 de diciembre, será una de las más complejas de la historia del hombre en el espacio.Junto a los dos pilotos del transbordador Endeavour, cuatro hombres y una mujer cambiarán durante al menos cuatro días de paseos espaciales los paneles solares del telescopio e instalarán una nueva cámara y un módulo óptico que corregirá en gran medida el defecto del espejo principal.

El único astronauta europeo que participa en la misión, que tendrá una duración de 10 días, el suizo Claude Nicollier, no saldrá al espacio, sino que será el encargado de manejar el brazo robótico del transbordador, fundamental para capturar el telescopio y efectuar luego las reparaciones.

Los astronautas se encontraban ayer en Bristol (Gran Bretaña), junto a los principales responsables del proyecto Hubble de la Agencia Europea del Espacio (ESA), para familiarizarse con los paneles solares que tendrán que instalar y que se fabrican en las instalaciones de la empresa British Aerospace en esta ciudad.

El veterano Story Musgrave, jefe de la misión, se mostró optimista sobre el resultado, aunque aseguró: "Va a haber sorpresas, aunque el telescopio tiene la ventaja de estar fabricado para poder hacerle el mantenimiento y las reparaciones necesarias, pero estamos preparados".

La ESA participa en el Hubble, proyecto de la Agencia Espacial de Estados Unidos, con un 15%. Dos de los astronautas, Kathy Thompson y Tom Akers, se hicieron famosos el año pasado al conseguir rescatar a mano un gran satélite de comunicaciones, cuando fallaron los medios mecánicos. La tripulación seleccionada por la NASA para esta misión incluye los mayores expertos en paseos espaciales, lo que indica la importancia que se le da especialmente ante la opinión pública.