Pánico en la Gran Manzana

Ni siquiera lo neoyorquinos podían hacerse cargo del caos que vivió el viernes la ciudad. Los habitantes de Manhattan seguían a través de los medios de comunicación lo que acontecía en el extremo sur de la ciudad, que había quedado cortada al tráfico por centenares de coches de bomberos, policía y ambulancias.Los sistemas de emergencia quedaron neutralizados porque la explosión se produjo en el sótano donde está situado el centro de control del edificio de 110 plantas. Los planes de evacuación previstos fallaron mientras 50.000 personas trataban de abrirse camino utilizando como único criterio su sentido común.

Seres con la cara tiznada y con signos de histeria hablaban atropelladamente de su huida en medio de un humo espeso y oscuro que había convertido el rascacielos más alto de la ciudad en una trampa sin salida. "Nunca había visto tanto humo junto. Mi primer pensamiento fue que me había quedado encerrado en El Coloso en Llamas", explicó King, ordenanza de la planta 74.

La mitad de los bomberos disponibles de la ciudad habían examinado planta por planta el complejo de 110 pisos e iban rescatando a los supervivientes con signos de asfixia y heridas de los cristales que habían roto para tener acceso al aire de la calle. En uno de los 250 ascensores que se quedó sin corriente eléctrica los bomberos encontraron una imágen dantesca. "Vimos 10 cuerpos caldos en el suelo en medio de una nube de humo y pensamos que estaban muertos", explicó uno de los bomberos.

Un grupo de 70 escolares de cinco años que habían ido de visita al observatorio se quedaron encerrados en los ascensores durante cinco horas y uno de ellos se rompió la pierna mientras bajaba los miles de escalones hasta llegar a la calle. Los trabajadores de las compañías financieras que ocupan el edificio tardaron hora y media en descender a la calle.

A media tarde la situación empeoró cuando se recibió un aviso de bomba en el Empire State Building. Los dos rascacielos más representativos de Nueva York estaban colapsados y el tráfico cortado desde la calle 34 hasta las torres gemelas el World Trade Center.