'Tiburones' en el río Potomac

En las aguas del tranquilo río Potomac crecen los más voraces tiburones que cualquiera pueda imaginarse, los lobbies, una fauna autóctona de la ciudad de Washington que se afila los dientes para recibir con aprensión al próximo presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, quien ha prometido poner freno al imperio de esos parásitos que mueven influencias y dictan subterráneamente las leyes del poder y el dinero.

Estos brillantes personajes de traje oscuro y tirantes, que copan los principales cócteles de Washington y controlan el mundo desde el teléfono de su automóvil, escuchan a Clinton prometer su revolución ética desde Little Rock y piensan para sus adentros que el nuevo presidente pronto se encontrará con la cruda realidad de que este país es ingobernable sin los lobbies.El, diccionario Webster define al lobbista como "la persona que, actuando para un grupo de intereses especiales, trata de in fluir en la introducción o en la votación de ciertas leyes o en las decisiones de los órganos de Gobierno", y al lobby, como a "un grupo de lobbistas que trabajan en favor de un grupo de intereses especiales".

Un informe oficial del Con greso norteamericano afirma que "hacer lobby es el proceso de conseguir ciertos objetivos políticos, a menudo a favor de intereses privados, mediante la aplicación selectiva de la presión política. En el sistema político norteamericano es, como siempre ha sido, un elemento persuasivo en. la labor política pública".

La Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos consagra el derecho del pueblo para "pedir al Gobierno reparación por los agravios", lo que, de hecho, legaliza la tarea de los lobbies como un elemento central de la democracia norte americana. Desde 1946, la actividad de los lobbies está regula da por una ley federal que únicamente exige a esos grupos registrar sus nombres, así como los de sus clientes los intereses que defienden y el dinero que invierten en su trabajo. El número de lobbies ha ido creciendo en proporción geométrica en los últimos años hasta llegar a los más de 8.000 oficialmente registrados en la actualidad,, aunque un informe del Congreso calcula que una cantidad dos veces mayor de lobbistas está trabajando sin registro en Washington.

Despachos de abogados

El lobby más común es un despacho de abogados, Estados Unidos, que cuenta con unos 3.500 abogados por cada millón de habitantes, es el país con más abogados del mundo per cápita. Pero también actúan como lobby las asociaciones gremiales o los grupos aparentemente dedicados a labores no lucrativas.

Las grandes empresas y los sindicatos no están autorizados a actuar directamente en ese campo, pero para ello crean lo que se denomina Comités de Acción Política, que representan los intereses de esos sectores. En las elecciones legislativas de 1986, por ejemplo, el Comité de Acción Política de los empresarios de bienes raíces batió el récord de donaciones en una campana política, con cerca de tres millones de dólares entregados a distintos candidatos.

Desde los poderosos lobbies que defienden los intereses de las compañías petroleras, especialmente la Asociación Independiente de Petróleo de América, y de la industria de armas, hasta la Asociación Internacional del Helado, que celebra cada mes de junio una gala a la que asisten, destacadas figuras políticas, pasando por las Madres contra el Consumo de Alcohol, los veteranos de guerra o las asociaciones de alquiler de coches, los más insospechados y diversos intereses cuentan con protección en los despachos de la capital norteamericana.

Los mayores lobbies son la Asociación de Jubilados de América, con 24 millones de miembros, y la Asociación del Automóvil Americano, con casi 28 millones de integrantes. Una de las que más influencia ha tenido en los últimos años es la Asociación Nacional del. Rifle (NRA), que cuenta con el ex presidente Ronald Reagan entre sus tres millones de miembros, y que ejerce presión en contra de cualquier ley que pretenda restringir el acceso a armas de fuego. La NRA se ha destacado en la financiación de campanas políticas para evitar que lleguen al Congreso candidatos opuestos a sus intereses.

El presidente de la NRA, James Baker, ha declarado abiertamente que el número de congresistas que están catalogados como "de máxima fiabilidad" después de las elecciones del 3 de enero ha pasado de 147 a 199.

Intereses foráneos

Las compañías y los Gobiernos. extranjeros también están autorizados a hacer lobby en Estados Unidos mediante normas reguladas por una ley federal de 1938. Italia, Grecia, Israel e Irlanda, que cuentan con influ-