Defensa quiere convertir Zaragoza en la mayor base de entrenamiento europea

El Ministerio de Defensa quiere instalar en la base de Zaragoza el centro de entrenamiento del futuro avión de combate europeo (EFA). La instalación en la capital aragonesa de dicho centro -conocido como FETE, siglas de Four Nations EFA Training Establishment- convertiría Zaragoza en la más importante base de entrenamiento de los cuatro países que participan en el avión de combate (Alemania, Reino Unido, Italia y España) y, en consecuencia, de Europa.

El proyecto, que garantizaría al Ejército del Aire el mantenimiento de la base de Zaragoza tras la retirada de las fuerzas norteamericanas, prevista para el próximo octubre, está pendiente de que España presente oficialmente su candidatura para albergar el centro y de que los cuatro socios del EFA firmen en 1992 la fase de producción del avión.

El Estado Mayor del Aire propuso, ya en julio de 1988, la instalación en España del centro de entrenamiento del EFA e inició los estudios pertinentes. La retirada de las fuerzas norteamericanas de Zaragoza ha incrementado el interés por el proyecto del Ejército del Aire, que tiene serios problemas para mantener las instalaciones. Se trata, no obstante, de un proyecto a medio plazo, del que difícilmente se beneficiarían los 500 trabajadores que perderán su empleo en la base con la retirada de los EE UU y de los que Defensa no quiere hacerse cargo argumentando que han sido contratados por una empresa americana.

Aunque el proyecto resulta caro, España sólo deberá pagar el 13% de su coste, mientras el resto correrá a cargo de los otros socios. Se calcula que el futuro centro de instrucción contaría con una dotación de entre 60 y 70 aviones, para entrenar a unos 210 pilotos al año, con un personal fijo de 1.400 personas.

La candidatura española tiene muchas posibilidades de prosperar, ya que tanto Alemania como Italia han adelantado su negativa a acoger este centro, debido a la saturación de su espacio aéreo y a los problemas políticos que les plantearía.

La proximidad del polígono de tiro de Bardenas Reales (Navarra), utilizado hasta ahora por la aviación norteamericana, y su experiencia en el apoyo a vuelos de entrenamiento son algunas de las ventajas con que cuenta Zaragoza, según expertos militares. Una comisión del Ejército del Aire viajó en octubre del año pasado al Reino Unido para visitar en Cottesmore el centro de entrenamiento del Tornado (antecesor del EFA producido por Alemania, Gran Bretaña e Italia) y estudiar su funcionamiento.

Por otra parte, el departamento de Defensa espera que la Unión Europea Occidental (UEO) apruebe en su reunión ministerial del lunes la instalación en España del centro de satélites de la organización. En una primera etapa, el centro de la UEO, que tendrá su sede en la base de Torrejón de Ardoz (Madrid), se dedicará a la formación de técnicos especialistas en interpretación de imágenes de satélites. En el futuro, el centro podría también recibir y distribuir las imágenes captadas por los satélites militares europeos.