El Tesoro de EE UU prohíbe a Salomon Brothers pujar en nuevas emisiones de bonos

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha retirado a la financiera Salomon Brothers el derecho a participar en las futuras subastas del mercado de bonos del Tesoro hasta que la firma no adopte los pasos necesarios para corregir sus prácticas financieras ilegales. El departamento ha condicionado la reincorporación de la firma al mercado al resultado de las investigaciones sobre todas sus actividades. La principal financiera de Nueva York, que podrá seguir intermediando los bonos ya emitidos, está acusada de haber rebasado el limite reglamentario de compra de bonos del Tesoro.

El desde ayer nuevo presidente interino de Salomon, Warren Buffet, se dirigió al secretario de Estado del Tesoro, Nicholas Brady, para solicitarle que levantara la prohibición, informa France Presse. Brady, según la versión de Buffet, aceptó que Salomon Brothers pueda personarse en las subastas, pero sin poder posteriormente vender los nuevos bonos a sus clientes].Salomon podrá seguir comprando y vendiendo los bonos ya emitidos, pero no podrá pujar en las nuevas emisiones. La sanción es especialmente dolorosa para la firma porque en 1990 basó la mitad de sus ingresos en la intermediación de bonos del Tesoro, un mercado que mueve 2,2 billones de dólares (casi 240 billones de pesetas al cambio actual) al año. Sólo 40 empresas, encabezadas por Salomon, se encargan de colocar esos bonos al público, convirtiéndose en intermediarios de un negocio fabuloso.

Ninguna de estas empresas puede dominar más del 35% del mercado, para evitar que éste caiga bajo un control cercano al monopolio. Los directivos de Salomon Brothers han admitido que llegaron a superar ese límite mediante compras realizadas a nombre de terceros, sin tener, además, la autorización de éstos. [La financiera llegó a adquirir el 57% de los bonos a cinco años emitidos en las adjudicaciones del pasado mes de febrero, según France Press].

Dimisiones y despidos

El anuncio de Banco de la Reserva Federal (Fed), que representa el papel de banco central, de que tiene intención de impedir que Salomon Brothers ejerza su derecho de participar en el mercado de bonos del Tesoro como primer intermediario sorprendió en medios financieros. En Wall Street se especulaba con la posibilidad de que el banco central no iniciara ninguna acción contra Salomon Brothers tras hacerse pública la limpieza en la cúpula de la compañía con la dimisión de Thomas Strauss y John Gutfreund el pasado viernes.El consejo de Salomon, reunido ayer en sesión urgente, aceptó la dimisión de estos dos ejecutivos, así como la del vicepresidente, John MeriWether. El consejo acordó también despedir al responsable de cambios de bonos del Tesoro, Paul Mozer, y a su adjunto, Thomas Murphy, y nombró presidente interino a Warren Buffet.

Para muchos, las dimisiones en la cúpula "un factor muy importante" en la decisión que puediera tomar el banco federal en relación a la financiera. Los analistas se explican la intervención de la reserva para evitar que el escándalo de Salomon, unido a los anteriores protagonizados por Drexel y por Hutton, trasladen a Wall Street el síndrome de desconfianza en el mundo de las altas finanzas que se está extendiendo en Japón por los contínuos escándalos y acusaciones de corrupción que vive el país asiático en los últimos meses.

La decisión del Banco de la Reserva Federal es un durísimo golpe para la credibilidad de Salomon Brothers, investigada no tan sólo por el Departamento del Tesoro y la Reserva, sino también por la Comisión de Cambio y Valores y el Departamento de Justicia.

El Fed, de todas formas, no ha penalizado a Salomon con la retirada inmediata del estatuto de intermediario principal en el mercado de bonos. Esta es la única buena noticia que han recibido los directivos de la empresa desde que estalló el escándalo, porque les permite intentar salir de la crisis sin haber perdido la confianza total del banco central. Salomon, que el dia que estalló el escándalo tuvo una caída bursátil del 15%, logró remontar su cotización el viernes, al conocerse las dimisiones de Gutfreund y Strauss, quienes han reconocido que conocían desde hace varios meses los movimientos ilegales de la compañía.

El nuevo presidente de Salomon, Warren Buffet, ha declarado que el principal reto financiero de la firma es superar el coste de los juicios y las multas que puedan caer sobre la empresa en el futuro. Buffet sabe además que cualquier proceso en el que se vea inmerso Salomon Brothers representará la pérdida de clientes y la caída bursátil.