Ataque relámpago de Irak en la frontera

Irak lanzó en la madrugada de ayer un ataque relámpago por tierra contra posiciones aliadas en Arabia Saudí, que continuaba al cierre de esta edición, y que se ha cobrado ya los primeros muertos de Estados Unidos en acción de combate: 12 marines, según informó anoche el comandante en jefe de las fuerzas aliadas en el Golfo, general Norman Schwarzkopf. Fuentes militares británicas cifraron en "varios centenares" las bajas de Irak. Las fuerzas iraquíes, apoyadas por unos 80 carros de combate T-55, atacaron en tres frentes, aunque los combates de mayor intensidad se produjeron en la ciudad de Jafyi, a 18 kilómetros de la frontera con Kuwait. Según los aliados, Irak perdió 24 blindados y 13 soldados fueron capturados. Bagdad, por su parte, reclamó la victoria en esta primera batalla terrestre. Otros tres aviones iraquíes se refugiaron ayer en Irán, y Teherán, por primera vez, los calificó como desertores.

Poco antes de la medianoche del miércoles, dos batallones mecanizados iraquíes, presuntamente integrados por 1.500 hombres, según fuentes del Pentágono, acompañados por unos 80 carros de combate T-55 y otros vehículos blindados, cruzan la frontera entre Kuwait y Arabia Saudí atacando a las fuerzas aliadas por tres frentes.Irak reconoce el ataque en el comunicado 31 de su ejército. Más tarde, la agencia iraquí Ina afirma que el ataque fue planificado por Sadam Husein el pasado sábado. Esta es la batalla terrestre más importante hasta ahora en una guerra que el miércoles vive su 14ª jornada.

Los iraquíes penetran unos 20 kilómetros en territorio saudí. El primer combate lo inicia un batallón mecanizado al oeste de Al-Whafa. Una columna de tanques T-55 atacan al norte de la ciudad de Jafyi, y un tercer frente se abre en Ras al-Tafi. La ofensiva es "infernal", según relatan testigos presenciales citados por la cadena de televisión CBS.

El combate más duro se entabla en Jafyl, ciudad situada a 18 kilómetros de la frontera que fue evacuada al principio de la guerra, donde soldados iraquíes logran tomar posiciones.

Los marines dejan avanzar a los hombres de Sadam, para contraatacar una vez están rodeados, apoyados por helicópteros Apache, aviones Harrier, A-10, OV-10, carros de combate M-60 -con mejor visión nocturna que los T-55- y misiles Tow. Ésta es una táctica habitual de combate utilizada por los marines.

"Gravísimas pérdidas"

Los enfrentamientos continúan por la tarde, según reconocen los aliados. El Pentágono afirma que los iraquíes que permanecen en la zona, y que no han acompañado a los que se han retirado a Kuwait, están rodeados. Se trata de unos 100 soldados y cinco carros de combate. En la batalla también participan soldados de Arabia Saudí y de Qatar.

En sus primeras informaciones, el mando militar estadounidense dice que los iraquíes han sufrido "gravísimas pérdidas", pero que también hay bajas entre los aliados, calificadas como "escasas". A última hora de la tarde, el general Norman Schwarzkopf, comandante de las fuerzas norteamericanas en el Golfo, informa en conferencia de prensa que en los combates han muerto 12 marines y otros dos han resultado heridos. Son los primeros soldados de Estados Unidos muertos en acción de combate.

Por su parte, fuentes militare británicas en Londres, citadas por la BBC, cifran las bajas iraquíes en "varios centenares".

El general Schwarzkopf añade que la fuerza multinacional ha destruido 24 carros de combate T-55 y otros 13 vehículos militares, y que ha capturado 13 prisioneros. El mando militar iraquí no emite ningún parte de bajas pero Bagdad reclama la victoria en esta primera batalla terrestre. Al cierre de esta edición seguían los combates.

Fuentes militares británicas comunican que, tras 12 horas de ataques, fuerzas aéreonavales aliadas hunden cuatro patrulleras iraquíes, dejan en llamas a otras cuatro y causan daños a otras 12, -algunas de ellas -armadas con misiles Exocet- con objeto -de eliminar cualquier amenaza para la flota aliada en el norte del Golfo Pérsico. Un portavoz militar británico afirma que las patrulleras iraquíes pretendían apoyar la ofensiva terrestre de sus tropas.

Según algunos especialistas, con este ataque Irak habría intentado atraer a los aliados hacia sus posiciones defensivas, en una táctica utilizada habitualmente por el Vietcong en la guerra de Vietnam. ,

El episodio de la huída de los aviones iraquíes a Irán sigue sin aclararse, aunque aumentan las hipótesis.

El diario británico The Independent afirma que los primeros pilotos que se refugiaron en Irán huyeron de su país, según fuentes de las fuerzas aliadas, porque participaron en un intento de golpe de estado contra Sadam después de que éste ordenase matar al comandante de las fuerzas aéreas.

La cadena de televisión norteamericana ABC afirma que existe un acuerdo entre Irán e Irak, firmado tres días antes del inicio de la guerra, según el cual los iraníes aceptaron dar refugio a los aviones, y permitirían su regreso si fuese necesario.

Por la tarde, la agencia iraní Irna, por primera vez, se refiere a los pilotos iraquíes como "desertores". En un despacho sobre la llegada de tres nuevos aviones la agencia titula: "Otros tres aviones iraquíes desertan". Uno de los aviones desaparece después de cruzar la frontera, otro se estrella al aterrizar, y el tercero logra llegar a un aeropuerto iraní.

Horas más tarde, el Ministerio de Asuntos Exteriores iraní desmiente rotundamente que una avión de carga iraquí haya sido devuelto a Irak, y la agencia Irna vuelve a insistir en una nota que Irán "no devolverá ningún avión iraquí hasta que haya concluido la guerra".

El resto de la guerra sigue desarrollándose en el aire. Los aliados mantienen su constante bombardeo sobre Basora, la ciudad más castigada en Irak por albergar al grueso de las fuerzas de la Guardia Republicana.

Anoche todo parecía indicar que las fuerzas iraquíes continuaban controlando la ciudad saudí de Jafyl, según testigos presenciales.