"Al menos sabemos que están vivos"

Conmoción, indignación, impotencia. Ese es el estado anímico de los familiares y amigos de los prisioneros de guerra norteamericanos capturados por Irak y cuyos dramáticos testimonios han llegado a través de las imágenes de televisión. Pero, irónicamente, el horror ha traído también tranquilidad y alegría. "Al menos sabemos que está vivo", dijo la esposa de uno de los tres pilotos mostrados en televisión. Guy Hunter y sus compañeros -el teniente de Marina Jeffrey Zaun y el teniente coronel de los marines Clifford Acree- han sido vistos vivos en televisión.

Sin embargo, ahora pueden ser utilizados como escudos humanos en los bombardeos de objetivos militares o torturados salvajemente para forzarles a hacer declaraciones contra la guerra.Las imágenes de los pilotos fueron difundidas por las televisiones estadounidense el pasado lunes, y, ayer, la cadena NBC retransmitió otro documento de la televisión iraquí presentando a dos nuevos prisioneros de guerra norteamericanos, el capitán Harry Michael Roberts y el comandante Jeffrey Scott, ambos de la fuerza aérea de Estados Unidos.. Según informaron fuentes de la base norteamericana de Torrejón, ambos pertenecen al ala 401 de aviones F- 16 de este centro militar a las afueras de Madrid.

El ala 401 de los aviones F- 16 está compuesta de tres escuadrones, de los que uno permanece en Torrejón, otro se encuentra en el emirato de Qatar, y el tercero en Incirlik, del que salieron presumiblemente estos pilotos antes de ser capturados.

Las lágrimas del miedo vuelven al rostro de Mary, esposa del subteniente Guy Hunter, de 46 años, derribado con su avión de reconocimiento OV-10 Bronco durante una misión al sureste de Kuwait el pasado viernes.

Ahora, lo más preocupante para las familias de los prisioneros es el trato que les espera. "Él río diría nada al menos que le hayan torturado", dijo el padre del subteniente Guy Hunter. `Cuando te torturan acabas rompiéndote y estás expuesto a decir cualquier cosa", añadió.

Algunos familiares afirman que, por el aspecto físico y la voz de los prisioneros, éstos estaban declarando bajo una fuerte presión emocional. "Simplemente iban poniendo palabras en su boca", dijo el padre del teniente Zaun.

Por su parte, varios miembros del Congreso y antiguos prisioneros de guerra creen que los pilotos mostrados por Irak han sido torturados. "Creo que podemos dar por hecho que esos hombres han sido maltratados", dijo el senador John McCain, que fue prisionero de guerra en Vietnam durante más de cinco años.

"La aparente tortura de prisioneros de guerra norteamericanos aumentará el apoyo a la política del presidente y hace de esta guerra una guerra real, no sólo una guerra de euforia", pronosticó el congresista Bill Richardson.

El pasado de Sadam

El temor a que los prisioneros sean torturados en el futuro llega también de organizaciones humanitarias y defensoras de los derechos humanos. "Estaría en línea con el pasado de Sadam Husein", dijo Andrew Wisley, del Middle East Watch (organización de seguimiento de los derechos humanos en Oriente Próximo).

"Hay pruebas de que los prisioneros han sido maltratados física o psicológicamente, o de ambas fórmas", añadió. Wisley recuerda numerosos testimonios directos de tropas iraquíes torturando y ejecutando civiles y militares kuwaitíes detenidos tras la invasión del pasado agosto.

Y añade que uno de los métodos más frecuentes de tortura utilizados por los iraquíes se conoce como falaqa, en la que los prisioneros son apaleados en las plantas de los pies con cañas de bambú o látigos que producen un intenso dolor y no dejan demasiadas huellas.

Pasados los primeros momentos de emoción, las familias de los prisioneros han sido advertidas para que no hablen con los periodistas.

El Pentágono tiene instalados una serie de servicios para atender las necesidades psicológicas de las familias de los soldados y prefiere que los problemas personales de tales familias no se aireen demasiado en la prensa o la televisión. Portavoces militares norteamericanos han asegurado que las familias de los prisioneros de guerra o de los muertos en combate no van a sufrir los olvidos en que quedaron muchos tras la guerra del Vietnam.

Justamente los ex prisioneros de guerra de Vietnam son los que están aportando la mayor dosis de simpatía y solidaridad para las familias de los pilotos mostrados por Irak.

Son también los ex vietnamitas los que están aportando los consejos psicológicos más valiosos para el Pentágono, donde se ha instalado un servicio telefónico gratuito para que los familiares de los soldados desplegados en el Golfo puedan solicitar información. Con las primeras bajas norteamericanas en combate, los teléfonos del Pentágano se bloquearon en varios momentos.

Los doce países miembros de la CE se manifestaron ayer contra el trato dado por Irak a los prisioneros de guerra aliados.

El diario vaticano L'Osservatore Romano calificó de "bárbaro capítulo" el anuncio de Irak de utilizar a los prisioneros aliados como escudos humanos para proteger las instalaciones estratégicas.

Las secciones españolas de las organizaciones humanitarias Cruz Roja y Amnistía Internacional han condenado ayer ese anuncio.

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