La OMS anuncia que los últimos virus de viruela serán destruidos

Estados Unidos y la URSS destruirán los úItimos virus vivos de viruela que quedan en el mundo, una vez que la enfermedad ha sido erradicada, según anunció ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los últimos casos se detectaron en 1977.Las dos superpotencias son los únicos países que disponen de virus vivos, que guardan bajo estrictas medidas de seguridad. La OMS decidió el pasado jueves la destrucción de los virus, a lo que han accedido los dos países, que están preocupados, al igual que la OMS, por su posible utilización en la guerra biológica. Los virus están congelados en el Centro de Control de Enfermedades en Atlanta (CDC) y en el Instituto de Investigación de Preparaciones Virales en Moscú.

El cocinero de un hospital somalí, Ali Maow Maalin, quien todavía vive, fue la última persona que contrajo de forma natural la enfermedad. En 1978 se dio otro caso en el Reino Unido por un accidente de laboratorio. Desde entonces el CDC ha recibido colecciones de cepas de virus del Reino Unido, Japón y Holanda, y ahora sólo las dos superpotencias tienen virus vivos. En 1967, hubo de 10 a 15 millones de casos de viruela, con dos millones de muertos.

Hace dos siglos, una décima parte de las muertes eran causadas por la viruela. Una campaña lanzada por la OMS en 1967 consiguió erradicarla en sólo una década. Los científicos sabían que los virus no pueden existir en lugares aislados porque necesitan una cadena continua de víctimas, las cuales desarrollaban la inmunidad o morían, de forma que las pequeñas comunidades pronto quedaban libres del virus.