Nuevos problemas exasperan a la tripulación del 'Columbia'

Varios problemas de comunicación con tierra se han sumado a las dificultades que está teniendo la tripulación del transbordador espacial Columbia con los sensores de posición de los radiotelescopios del Astro 1, satélite diseñado para estudiar los objetos estelares más alejados trabajando en las longitudes de onda del ultravioleta y los rayos X. La exasperación de los siete tripulantes de la nave, que ayer cumplió su sexto día de misión, ha llegado hasta el extremo de que sus componentes han manifestado por radio que preferían ajustar manualmente los sistemas de guía, utilizando un joystick en la cabina, a seguir intentando que el sistema computerizado funcione conrrectamente.La comunicación con tierra ha sufrido cortes intermitentes, lo que ha dificultado a los científicos que se encuentran en el centro de Houston dar las instrucciones precisas a la tripulación para que ésta tratara de arreglar los sensores. Un fallo en una maniobra impidió cualquier observación estelar durante una larga hora. Y además el sistema de teleimpresión (similar alfax) de a bordo dejó de transmitir en una ocasión cuando los operarios de tierra trataban de enviar instrucciones por escrito.

Estos problemas han sido solucionados, pero permanece sin resolver la principal dificultad: el mal funcionamiento de los sensores de los sistemas de fijación y seguimiento de los objetos estelares. Este contratiempo es el que está retrasando la puesta en órbita del satélite científico, que seguía ayer en la bodega del transbordador. La duración prevista de la misión es de 10 días pero no se descarta la posibilidad de prolongarla si el problema sigue sin resolver.