El mayor lago artificial de Europa

El embalse de Alcántara, construido en 1968 y generado por la presa José María de Oriol, que bloqueó el río Tajo mediante una obra faraónica en las immediaciones del milenario puente romano, aparece en la cabeza del ranking oficial de los mayores lagos artficiales de la Europa occidental, con mas de 100 kilometros de reculaje. Desde su terminacion, la provincia interior de Caceres se ha transformado en la provincia española con más kilometros de costa.Otras tres presas más (Torrejón el Rubio y Valdecañas, aguas arriba y Cedillo han convertido a la práctica totalidad de los 200 kilómetros de curso del Tajo extremeño en una sucesión de lagos dilatados. Como el valle fluvial en el que se asientan siempre fue encajonado, el Tajo ha perdido su corriente y sus raudales de antaño, pero ha conservado sus riberos salvajes y sus rincones inaccesibles como refugio de una naturaleza verdaderamente unica. Su conjunto es considerado por los científicos como una de las arcas europeas de mayor valor ecológico.

A pesar de ello, a finales de los años 70 todavía se estuvo a punto de borrar definitivamente de¡ mapa uno de sus sectores mas valiosos, Monfragüe con Implantaciones masivas de cucaliptus. En Monfragüe vive la mayor colonia mundial de buitres negros. El director del ICONA de entonces, Francisco Ortuño, apoyó aquella planificada destrucción de la zona, para sustituirla por bosques Industriales. Una de las asociaciones conservacionistas españolas más fuertes, ADENEX, surgió tras aquel agrio período de lucha. Por esas mismas fechas se concluyó la central nuclear de Almaraz, que vierte cerca, también sobre el Tajo, las aguas de refrigeración de sus reactores.