El mercado desempeña el papel de la censura, según el editor estadounidense André Schiffrin

En 1992, entre otras efemérides, Pantheon Books, la mítica editorial de la intelectualidad neoyorquina, cumplirá medio siglo. Pero todo parece indicar que para entonces la prestigiosa línea de autores europeos y estadounidenses pertenecerá a un pasado muerto y enterrado. El imperio Random House, desde marzo, ha decidido que la cultura no es valor primordial en el mercado: el alma de Pantheon, André Schiffrin, se ha visto obligado a dimitir. Ahora Schiffrin está en España: el 4 de mayo pronunciará en Barcelona una conferencia sobre El dinero y la cultura.

"Lo ocurrido con Pantheon", dice André Schiffrin, "es paradigmático de un fenómeno que abarca ya todo el mundo: si en muchos países el principal problema cultural era la censura, ahora el propio mercado se ha convertido en censor. Los grandes trusts devoran a las pequeñas editoriales, para las que el beneficio y la fabricación de best sellers no eran el objetivo. Ahora mismo sólo quedan tres o cuatro editoriales de ese tipo, y las cadenas de grandes almacenes arrinconan a las librerías independientes".André Schiffrin, como su propio nombre, es, como persona y como editor, una síntesis francoanglosajona, la encarnación de una trayectoria editorial que ha publicado a autores como Simone de Beauvoir, Jean-Paul Sartre, Julio Cortázar, Borís Pasternak, Kurt Vonnegut, Günter Grass, Noam Chomski, Jean Genet, Gunnar y Alva Myrdal, Eric Hobsbawn, Fay WeIdon, Anita Brookner, Marguerite Duras, John Berger, Studs Terkel, Ralph Nader, Iván Illich, Ingmar Bergman... La mujer de Schiffrin es de origen español, y él mismo es un apasionado de España: la última vez que visitó este país fue en 1987 con motivo del Congreso Internacional de Intelectuales y Artistas celebrado en Valencia.

Historia

Fundada en 1942 en Nueva York por Kurt y Helen Wolff, editores de Kafka y exilados del nazismo, Pantheon Books recibió el refuerzo de Jacques Schiffrin, fundador de Editions de la Pléiade y amigo de intelectuales franceses como André Gide. En 1962 el hijo de Jacques, André, pasó a dirigir la empresa y logró convertirla en el foco más significativo de unión cultural entre Europa y Estados Unidos, sin olvidar prestar atención a Latinoamériea. Publicó tanto ensayos políticos como narrativa o tebeo crítico.

Desde 1961, Pantheon Books pertenece a Random House. Pero, según Schiffrin, nunca hubo problemas con la línea editorial hasta noviembre de 1989, cuando fue nombrado director del trust Alberto Vitale, un gerente profesional a quien André define como "un banquero".

Vitale acusó a Pantheon de haber perdido el año pasado tres millones y medio de dólares (la misma cantidad que Random House pagó como adelanto a Nancy Reagan por sus memorias) y exigió la reducción de 110 títulos anuales a 40, y de la plantilla, de 30 a 5 trabajadores. Según publicó el semanario Newsweek, citando a fuentes de la editorial conocedoras de la situación financiera, Pantheon perdió algunos años hasta 800.000 dólares, y otros incluso ganó algún dinero; en 1988 la cosa había ido peor, pero las fuentes indicaron que Random House podría haberlo soportado.

"Siempre había habido una buena relación con Random", dice Schiffrin, "en el entendimiento de que Pantheon tenía una especialización. Por ser fiel a un acuerdo secreto, no puedo concretar las cifras de la editorial, pero sí asegurar que en casi 30 años el patrimonio ha aumentado 100 veces de valor".

Schiffrin recuerda algún hito en la historia de Pantheon: "Doctor Zhivago tuvo una primera tirada de 4.000 ejemplares, pero acabó vendiendo un millón en edición de tapas duras y ocho en la de bolsillo. También fue importante la Historia de la II Guerra Mundial, de Studs Turkel, con un cuarto de millón de ejemplares. O la historia del Holocausto en tebeo, Maus, de Art Splegelman, que vendió 120.000 volúmenes. Y en la lista de éxitos de The New York Times del último año tuvimos dos libros, entre ellos la blografía de Federico García Lorca, de lan Gibson".

La defenestración, a mediados de marzo, de André Schiffrin desencadenó una ola de solidaridad con el editor. Trescientos cincuenta autores publicaron un manifiesto resaltando el apoyo hacia una empresa como Pantheon: "Se ha concentrado en publicar libros serios para gente seriarnente interesada en el estado de las cosas en el mundo de hoy".