Cinco astronautas llevan a cabo una misión secreta en el transbordador 'Atlantis'

Cinco astronautas, todos ellos militares, efectúan operaciones secretas a bordo del transbordador espacial Atlantis, lanzado la pasada madrugada, tras cinco aplazamientos a lo largo de una semana. Su misión principal, según informaciones aparecidas en los últimos meses, es situar un gran satélite espía en una órbita especial que cubra el norte de la Unión SoviéticaMás satélites espía que nunca

Dicho satélite tiene un valor de 1.000 millones de dólares (unos 110.000 millones de pesetas), y, desde una altura de unos 320 kilómetros, podrá obtener imágenes de radar de alta resolución del territorio soviético. También realizará barridos de transmisiones de radio y televisión con una gran precisión que permita obtener datos de interés para el espionaje.

Especialistas en temas militares creen que Estados Unidos tiene, con este, seis satélites de este tipo en órbita, el mayor número de su historia. El objetivo es alcanzar la docena para mediados de la década.

La torre de lanzamiento 39A se estremeció, a las 2.51 (8.51 hora peninsular), cuando el resplandor de los cohetes impulsores del transbordador se encendieron espectacularmente, en el cuarto lanzamiento nocturno efectuado dentro del proyecto transbordador. Éste es el segundo vuelo del transbordador de los nueve programados para este año.

No se sabe cuánto va a durar esta misión, pero fuentes cercanas a la NASA señalan que los cinco tripulantes permanecerán cuatro días y medio en órbita.

Los cinco aplazamientos de esta misión se debieron a una indisposición de Creighton, a un fallo en un ordenador y a sucesivos informes meteorológicos adversos que impidieron el comienzo del viaje, hasta la pasada madrugada. La naturaleza secreta de la misión hizo que no se indicara en ningún momento la hora precisa de cada uno de los intentos.