El ministro de Sanidad de EE UU pide el cese de una promoción de tabaco para negros

La máxima autoridad sanitaria de Estados Unidos, el doctor Louis W. Sullivan, se ha mostrado escandalizado con la campaña de mercadotecnia lanzada por la R. J. Reynolds Tobacco Company con el objetivo de introducir una marca de cigarrillos mentolados entre la población de raza negra. Sullivan, contrario a la promoción de las cajetillas de tabaco denominado Uptown, considera que esa compañía está "promocionando la cultura del cáncer".

Sullivan, secretario de Sanidad y Servicios Humanos, (equivalente al rango de ministro) criticó con dureza los anuncios que promocionan el tabaco Uptown y solicitó abiertamente a la compañía Reynolds que cancelara sus planes de promocionar esta nueva marca de cigarrillos, dirigida especialmente al consumidor de raza negra."En un momento en que nuestra gente necesita desesperadamente un mensaje de promoción de la salud, aparece el mensaje de Uplown, que es enfermizo y mortífero", explicó Sullivan, que es negro y que ha hecho de la promoción de la salud en los sectores marginales de la sociedad norteamericana su principal bandera política.

El ataque de Sullivan a los planes de Reynolds se produjo en la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia, días antes de que la Reynolds comenzara la campaña nacional de lanzamiento de Uptown ofreciendo cigarrillos gratis en las zonas con predominio de población negra en las grandes áreas metropolitanas del país.

Los más fumadores

Un portavoz de la compañía, una de las más importantes subsidiarias de la multinacional RJR Nabisco Inc., explicó ayer que la compañía no quería comentar, de momento, las declaraciones del secretario Sullivan. La Reynolds y otras compañías de tabaco norteamericanas han rechazo siempre las acusaciones que criticaban la promoción del tabaco entre grupos sociales específicos, como la mujer, los adolescentes y las minorías étnicas.Uptown es un cigarrillo muy fuerte, con un gran contenido de mentol empaquetado en una cajetilla de color rojo y dorado, en lugar de verde y blanco, el color con el que se suelen identificar los envoltorios de este tipo de cigarrillos. Uptown es un producto comercialmente perfecto. Los estudios de marketing señalan que el 69% de los fumadores de raza negra prefirieron fumar tabaco mentolado.

Filadelfia fue la ciudad elegida por Reynolds para conocer con exactitud la aceptación del nuevo cigarrillo. Filadelfia es una ciudad en la que el 40% de la población es negra. Pero la promoción ha sido perfecta y la espectativa creada por el nuevo tabaco ha sido un éxito, según han reconocido los especialistas en publicidad que han analizado el efecto de los anuncios de Uptown insertados en los dos grandes magazines orientados a la población negra Ebony y Jet.

El secretario Sullivan, que había sido duramente criticado por su falta de vigor político, ha emprendido una campaña antitabaco que va más allá de la crítica por la promoción del Uptown. Sullivan ha criticado también a aquellas compañías de tabaco que "buscan insistentemente aumentar sus beneficios a costa de perjudicar la salud de nuestros más pobres y minoritarios ciudadanos".

El Centro de Control de Enfermedades de Atlanta (Georgia) señala que el 29% de los norteamericanos siguen fumando, a pesar de las serias restricciones que se han creado a lo largo de los últimos años y que han contribuido a rebajar, sólo en 1989 el 6% del consumo de tabaco en EEUU. La población negra, con el 39%, es el sector más fumador del mercado. La tendencia a dejar de fumar es también menor entre este grupo de población.