Gen 'suicida' para evitar los peligros de las bacterias modificadas

Científicos estadounidenses del Departamento para la Protección del Medio Ambiente están desarrollando un gen suicida que suprimiría el peligro potencial que representan las bacterias modificadas por ingeniería genética. Este gen suicida causaría la autodestrucción de las bacterias en el momento deseado. El microbiólogo Stephen Cuskey ha explicado que la idea consiste en "dejar al organismo sobrevivir en el medio ambiente durante un cierto tiempo y matarlo una vez que haya realizado el trabajo específico para el que ha sido creado".

Los microbios creados gracias a la ingeniería genética constituyen una gran promesa en el campo de la medicina, en la agricultura y en la eliminación de residuos tóxicos, pero existe el temor de que su liberación en el medio ambiente produzca graves e irreversibles daños. Por otra parte, este temor se ha traducido en la reticencia de la industria a la hora de realizar sus inversiones en las compañías biotecnológicas.

Los expertos del laboratorio Sabine Island, en Florida, han asegurado que conceptualmente el gen suicida funciona y que el próximo paso será realizar una prueba en un microcosmos, una copia reducida del medio ambiente trasladada a un laboratorio.

Tras estudiar el impacto ecológico del gen suicida en el microcosmos, los expertos solicitarán permiso al Gobierno federal para realizar una prueba en el medio ambiente.