Hispasat, un sistema español

Gracias a los avances ocurridos en los últimos años en la tecnología espacial, tanto en los satélites como en estaciones terrenas, las aplicaciones de los sistemas de satélite han evolucionado notablemente, cooperando en el establecimiento de nuevos servicios a nivel internacional, regional y nacional. Como ejemplo de estas aplicaciones sirvan la distribución de señales de televisión a comunidades, la recepción individual de programas y la proliferación de las redes VSAT (Very Small Aperture Terminal), basadas en el uso de pequeñas estaciones situadas en las propias instalaciones del usuario, que permiten la prestación de servicios avanzados de telecomunicaciones en el ámbito empresarial.Las características que poseen los sistemas de satélite se ajustan perfectamente a las necesidades de telecomunicaciones de nuestro país. Hay que tener en cuenta que tenemos una geografía extensa y difícil, con áreas de muy baja densidad de población a las que ha de hacerse llegar servicios de telecomunicación como el teléfono, la televisión o la radio, entre otros. Igualmente, el archipiélago de las Canarias constituye una zona geográfica de gran interés para la aplicación de sistemas de satélite, tal y como ocurre ya con el transporte de señales de TVE-1 y TVE-2 mediante el satélite Intelsat V entre la Península y el archipiélago.

Por otra parte, la reactivación de la economía del país ha tenido como consecuencia un fuerte aumento en la demanda de servicios de telecomunicación, tanto de aquéllos calificados como básicos como de los más avanzados. La infraestructura de telecomunicaciones encontrará un complemento adecuado en un sistema propio de comunicaciones por satélite, resolviendo problemas de flexibilidad de las redes, de atención de demandas extraordinarias o circunstancias catastróficas en las que las comunicaciones son una necesidad básica.

Bajo todos estos condicionantes nace el proyecto de un sistema de comunicaciones por satélite para Estapaña denominado Hispasat. Este proyecto se basa en los estudios realizados por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) en colaboración con RTVE y Telefónica de España, por encargo del Ministerio de Transportes, Turismo y Comunicaciones. El sistema Hispasat es de tipo multiservicio, lo que significa que los satélites no están dedicados a un servicio en concreto, sino que ofrecen servicios de características diferentes. En particular, este sistema sería el soporte de servicios de televisión, servicios fijos por satélite y comunicaciones para la defensa, entre otros. La cobertura de Hispasat abarca todo el territorio nacional, con unas características de potencia superiores a las ofrecidas por otros satélites, especialmente en las islas Canarias.

Cobertura americana

Adicionalmente, el sistema Hispasat tiene una cobertura sobre América, especialmente en aquellas zonas de habla y presencia cultural hispana, destinada a la distribución de programas de televisión. Esta cobertura se extiende de Nueva York a Buenos Aires y Santiago de Chile, lo que da una idea de la amplitud de la misión.

La viabilidad técnica y programática del proyecto ha sido constadada por las consultas realizadas a los principales consorcios mundiales de fabricación de sistemas de satélite. Estos consorcios han corroborado las soluciones técnicas propuestas, basadas en la concepción multiservicio del sistema, y, por otra parte, han aportado suficientes garantías sobre la gestión y ejecución del proyecto, de tal forma que se encuentre totalmente operativo a mediados de 1992. Cada consorcio consultado ofrece una solución particular al problema, aunque todos ellos coinciden en dos puntos: utilizar tecnologías suficientemente probadas y calificadas ya en el ambiente espacial y aprovechar la herencia de otros sistemas existentes que guarden similitud con el propuesto. Estos aspectos son la garantía para disponer de un producto fiable en las fechas marcadas.

Finalmente, cabe considerar los aspectos industriales que trae consigo la ejecución de un proyecto de tal envergadura. En la línea de consultas a los fabricantes se ha identificado que entre el 30%. y 40% del volumen económico del sistema de satélite podría ser ejecutado por empresas españolas, en áreas que cubren segmento espacial y terreno. En este último campo -estaciones terrenas de control de sistema- la responsabilidad recaería prácticamente sobre empresas españolas, que obtendrían una importante experiencia del alto nivel de compromiso asignado. Es importante destacar que el conocimiento que obtuviesen las empresas españolas de su participación no quedase disperso una vez acabado el proyecto, ya que será necesario utilizarlo de nuevo en posteriores generaciones del sistema.

El retorno industrial idenfificado puede calificarse de muy bueno, sobre todo si se tiene en cuenta la progresión que representa para la industria en el campo del espacio. En efecto, la participación actual de los proyectos de telecomunicaciones de la Agencia Espacial Europea se sitúa en un entorno del 5 % al 10%, mientras que en la primera generación de Hispasat se alcanzará el 30%-40% en un plazo de tres años y con el objetivo adicional para la industria española de actuar como contratista principal en la segunda generación del sistema. Hispasat constituiría uno de los retos más importantes con los que podrá enfrentarse la industria aeroespacial española en la próxima década.