Los secretos de Marte

Existe en el sistema solar un único lugar en el que los exobiólogos confían en encontrar algún día una forma extremadamente primitiva de vida: Marte. Hace un siglo, la hipótesis de que hubiera vida en Marte contaba con numerosos partidarios. En 1877 el italiano Schiaparelli descubre sus célebres canales. Un millonario norteamericano, Percival Lowell, crea un observatorio en Arizona para admirarlos mejor y efectuar un mapa. A comienzos del siglo XX la opinión se divide entre canalistas y anticanalistas. Habrá que esperar a 1965 y a las primeras sondas Mariner-4 para que acabe definitivamente esta polémica. ¿Qué se sabe de nuestro vecino más próximo? Nació, al igual que la Tierra, hace 4,5 millones de años. Es el cuarto planeta del sistema solar, tiene un diámetro de 6.800 kilómetros y en cuanto a magnitud se sitúa entre la Tierra y Mercurio. Las primeras misiones Mariner sobrevolaron zonas cuyo relieve se parecía extrañamente al de la Luna. Las siguientes han desvelado un mundo más dinámico, léase caótico, con cañones y volcanes inmensos. Lo que se sabe de la evolución del planeta lo sitúa entre la Luna y la Tierra. Las investigaciones sobre la geología de Marte deberían permitir una mejor comprensión de un sistema más complejo, el nuestro. Los planetólogos esperan con impaciencia que lleguen muestras del suelo marciano. A ellos corresponde hacer que las piedras de Marte hablen para contar la historia de la Tierra., 20 de agosto