Panamá afirma que EE UU quiere un pacto militar antes de devolver el Canal

Las autoridades panameñas creen que el Gobierno de Estados Unidos está estudiando la posibilidad de devolver el canal de Panamá antes del plazo previsto -a comienzos del año 2000- a cambio de un acuerdo entre los dos países que permita a las tropas norteamericanas mantener sus bases en Panamá a principios del próximo siglo.

Rómulo Escobar Betancur, presidente del Partido Revolucionario Democrático (PRD), en el poder en Panamá, afirma que Estados Unidos "está inventando la teoría de que podría entregar el Canal antes de 1999 si Panamá accede a llegar a un pacto con ellos que prolongue la presencia de las tropas de Estados Unidos en territorio panameño más allá del año 2000".Panamá y Estados Unidos firmaron en 1977 unos tratados por los que el Gobierno norteamericano se comprometía a dejar el Canal bajo administración civil y militar panameña desde el primer día del año 2000.

En los últimos meses el Gobierno panameño ha denunciado presuntas maniobras de Estados Unidos para mantener un control de hecho sobre el Canal después de la fecha prevista. Entre estas maniobras se encuentra, según Rómulo Escobar, la de proponer un pacto para la continuación de la presencia militar en la zona.

"No lo han ofrecido de forma oficial", afirma el dirigente panameño, "pero están sondeando a personas, a grupos y a partidos en Panamá para comprobar cuál es la reacción que existe, con el fin de darle forma a una presentación futura". "Nosotros estamos alertando a nuestra población respecto a esa maniobra y queremos ahora denunciarla en el campo internacional".

Cuando se produzca la oferta formal de Estados Unidos, según el presidente del PRD, "el Gobierno panameño tendrá una respuesta completamente negativa".

Rómulo Escobar Betancur, líder del partido fundado por el desaparecido Omar Torrijos, se entrevistó en España, el pasado martes con el vicepresidente del Gobierno, Alfonso Guerra, a quien expuso las "violaciones constantes y sistemáticas que hace Estados Unidos de los tratados del canal de Panamá".

Violación de tratados

Según Rómulo Escobar, el Gobierno norteamericano "tiene un sistema de violación constante que consiste en crear situaciones distintas a las contempladas en los tratados". "Su plan", añade, «es no cumplir con la obligación de desocupar a fin de siglo el istmo de Panamá, tanto civil como militarmente, y entregar el Canal el 31 de diciembre de 1999, tal como se pactó en los tratados Torrijos-Carter".

"Para conseguir eso", según el dirigente panameño, "mantienen una política de desestabilización constante contra nuestro país, tratan de dividir a nuestras fuerzas armadas, intentan retirar al general Manuel Noriega de la jefatura de las Fuerzas de Defensa, tratan de confundir en términos generales a la opinión pública panameña".

El presidente del PRD asegura que las acusaciones aparecidas en los últimos meses en la Prensa contra el general Noriega, al que se ha relacionado con el tráfico de drogas y con el asesinato de un dirigente de oposición y al que se critica por dificultar la creación de un verdadero sistema democrático en su país, son parte de la campaña de Estados Unidos contra Panamá.