Nuevo éxito del cohete europeo 'Ariane', que puso en orbita otros dos satélites de comunicaciones

El decimoséptimo cohete europeo Ariane puso en órbita dos satélites americanos, uno de ellos el brasileño Brasilsat II, tras ser lanzado a las 0.30 del sábado, con un éxito calificado de total en el centro espacial de Kourou, en la Guyana francesa. La fiabilidad del cohete Ariane, que en 16 lanzamientos ha sufrido tres fracasos, es ahora de un 93%. El pasado 19 de marzo, un problema técnico de orden secundario detuvo repentinamente, ocho segundos antes de que terminara su cuenta atrás, este decimoséptimo lanzamiento del Ariane, que ya había conocido anteriormente varios aplazamientos.

En este nuevo intento, el cohete europeo estrenó el centro espacial Ela II, para ser lanzado al espacio, desde donde puso en órbita dos satélites de telecomunicaciones: el estadounidense Gestar II y el brasileño Brasilsat II con dos minutos de diferencia uno de otro.El ingenio estadounidense fue el primero en ser colocado en posición, justo 18 minutos después del lanzamiento del Ariane 17; dos minutos después fue el Brasilsat II, el que quedó en disposición de cumplir sus objetivos.

El satélite brasileño, albergado como, su compañero en la cabeza del cohete, está capacitado para retransmitir 24 cadenas de televisión o 12.000 líneas telefónicas, durante un período de tiempo de siete a nueve años.

Brasilsat II es propiedad de la empresa brasileña de telecomunicaciones (Embratel) y fue construido en Canadá por la sociedad Star Aerospace Limited, como el Brasilsat I, lanzado también por un cohete europeo Ariane, en 1985.

El ingenio brasileño, que pesaba 1.140 kilos en el momento de su puesta en órbita, permanecerá a 36.000 kilómetros de altitud sobre la frontera entre Brasil y Colombia y a 70º de longitud Oeste sobre el Ecuador. Según los cálculos realizados por la empresa pública de telecomunicaciones de Brasil, esta posición de la órbita geoestacionaria de Brasilsat II vencerá los obstáculos naturales del país, como la gran extensión de su territorio o el dificil acceso a alguna de sus zonas.

El lanzamiento de Ariane desde Ela II fue presenciado desde Kourou por representantes de Embratel y retransmitido a Río de Janeiro, Washington y París por Arianespace, sociedad encargada de comercializarlo.

Momento clave

Este decimoséptimo lanzamiento del cohete europeo se produce en un "momento clave" para Arianespace , según su director general, Charles Bigot, ya que la nave Ariane es hoy "la única capaz de colocar satélites en órbita". Las razones de estas circunstancias especiales son dobles para Bigot: por una parte la competencia china, japonesa y soviética "no está arragiada en el mercado mundial" y, en segundo término, los transbordadores espaciales estadounidenses siguen inactivos, tras la catástrofe del Challenger el pasado mes de enero.Entre 1986 y 1988, Arianespace tiene previsto colocar 32 satélites en el espacio, pero cuenta aún con ocho plazas libres, que piensa vender "en menos de un mes", según la misma fuente, precisamente por el éxito de este décimoseptimo lanzamiento. Los 32 satélites cuya colocación orbital fue ya acordada, supondrán a la sociedad europea un total de 9.000 millones de francos (unos 1.200 millones de dólares). En caso de ser contratados los ocho puestos vacantes aun en el apretado programa del cohete Ariane, que abarca un máximo de ocho lanzamientos anuales, las ganancias de la empresa podrán aumentar en 2.000 millones de francos (cerca de 300 millones de dólares).

El primer ministro francés, Jacques Chirac, felicitó ayer a los responsables de la sociedad Arianespace y del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) por el éxito del lanzamiento.