Dos sondas soviéticas se acercan al Halley esta semana
Dos sondas soviéticas alcanzarán a mediados de esta semana su máxima aproximación al cometa Halley. Mientras tanto, un grupo hispano-británico ole astrónomos ha logrado fotografiar el cometa en su vuelta hacia la Tierra tras pasar detrás del Sol. Cinco sondas han sido lanzadas para explorar al Halley.
La sonda soviética Vega 1 será el primer vehículo espacial que llegue, el próximo jueves, a la cita con el cometa Halley. La Vega 1, lanzada el 15 de dicierribre de 1984, se acercará a unos 8.000 kilómetros del núcleo del cometa. Está previsto que la sonda mande fotografias desde mañana. El 9 de marzo será el turno de la Vega 2, gemela de la anterior y lanzada pocos días después. Es probable que la Vega 2 pueda acercarse a sólo 3.000 kilómetros del núcleo. En cinco sesiones, cada una de las sondas tomará 1.400 imágenes del cometa, de las cuales 250 corresponderán a los 40 minutos de vuelo sobre el núcleo.Otros aparatos, una dlecena en total (espectrómetros, contadores de partículas y de polvo, analizadores de ondas, magnetómetros), que se encuentran a bordo de las dos sondas, tomarán otros datos sobre el cometa.
Apenas hayan terminado su misión las sondas soviéticas, entrará en escena la sonda europea Giotto, que se acercará a sólo 500 kilómetros del cometa el próximo día 13 Las dos sondas japonesas lanzadas el pasado año se acercarán mientras tanto a sólo 140.000 kilómetros y siete millones de kilómetros, respectivamente, del núcleo del cometa, aunque realizarán algunos experimentos interesante.
Finalmente, el 28 de marzo, la última de las sondas, la norteamericana ICE, pasará muy lejos del cometa, a 31 millones de kilómetros, pero efectuará algunos experimentos interesantes sobre los vientos solares.
Pérdida de agua
El cometa tiene en la actualidad un ritmo de pérdida de agua que fluctúa de forma espectacular, han afirmado científicos norteamericanos tras el estudio de los datos suministrados por la sonda Pioneer-Venus, que ha venido observando al Halley en los días en que ha permanecido oculto detrás del Sol desde la Tierra. El 18 de febrero, por ejemplo, el cometa perdía 30 toneladas de agua por segundo, mientras que al día siguiente esta cifra se elevó a 70 toneladas por segundo. Esto sugiere que la superficie del núcleo es muy irregular. En total, se espera que el núcleo del cometa, que mide unos ocho kilómetros, pierda de 7 a 10 metros de hielo de agua, lo que in dica que podrá sobrevivir a varios miles de órbitas más.Un equipo de astrónomos hispano-británico ha obtenido una de las primeras fotografias del cometa Halley tras su paso por el punto de su trayectoria más cercano al Sol, informa Carmelo Martín. Las imágenes fueron captadas con una máquina fotográfica corriente de fabricación soviética, desde el observatorio del Instituto de Astrofisica de Canarias en Tenerife, situado en el Teide. Para el grupo de investigadores, que está compuesto también por Mercedes Prieto, Mark Kidger y John Beckman, ésta es "una pista científica importante que da pie a una observación intensiva".
Según han podido saber, el gas cn es uno de los que predominan en el núcleo del cometa y su masa es de un millón de kilos. Los datos conseguidos les han permitido realizar el primer mapa de distribución espacial de este gas en el Halley, que antes de ser alcanzado por las radiaciones solares permaneció en estado sólido en su seno. "Ahora esperamos establecer la situación de otros componentes gaseosos como el carbono", señalaron los autores de la investigación.
El hecho de que el cometa se muestra en la actualidad más brillante delo previsto ha animado a los citados miembros del IAC con vistas a la fiesta de las estrellas organizada por dicho centro para el próximo 15 de marzo en la popular playa de Las Teresitas, en Santa Cruz de Tenerife, donde miles de personas podrán saludar al cometa durante su aproximación a la Tierra algo que no volverá a ocurrir hasta el año 2062.
