La huelga de estibadores agrava la tensión social en el Reino Unido

Los estibadores británicos, que se habían negado a descargar carbón en solidaridad con los mineros, iniciaron ayer una huelga indefinida y total en protesta por los intentos de las empresas siderúrgicas de utilizar a trabajadores no registrados para descargar el combustible.La huelga de estibadores da una nueva dimensión a la de los mineros, que entró en su cuarto mes sin que se vislumbre todavía una posible solución. Prácticamente todas las importaciones británicas se realizan por vía marítima y, si el paro se prolonga durante más de tres semanas, los efectos pueden sentirse a nivel del simple consumidor. Según una conocida cadena de supermercados, 20 días de huelga en los puertos podría provocar escasez de vegetales y de carne a nivel de detallistas.

El sindicato en el que están encuadrados los estibadores británicos es la Unión de Transportes, uno de los más fuertes y disciplinados del país. Pocas horas después de convocada la huelga quedaron prácticamente paralizados los puertos de Londres, Liverpool y Southamptom, tres de los más activos de Inglaterra, y llegaban noticias de un alto índice de inactividad en otros puertos de Gales y de Escocia. En total se calcula que los puertos están moviendo sólo un 30% de su tráfico normal de mercancías, y que ese porcentaje puede incluso disminuir en los próximos días. La última huelga total del sector se convocó en 1972 y tuvo un éxito absoluto.

La patronal, sorprendida

Los estibadores consideraron completamente intolerable que se intentara sortear su boicoteo al carbón. En concreto, The British Steel Corporation estaba utilizando trabajadores no registrados para descargar el carbón procedente del puerto de Immingham, al norte de Inglaterra, y destinado a la planta siderúrgica de Scunthorpe Mill. El combustible no puede ser transportado en tren porque los conductores de locomotoras se han unido también al boicoeteo y los camiones son insuficientes y tienen que hacer frente a fuertes piquetes de mineros. Ayer se produjeron serios incidentes a la entrada de la siderurgia, en el que resultaron lesionados al menos cinco policías.Los únicos servicios portuarios que no quedarán afectados por la huelga son los del ferry de pasajeros. El sindicato estima que en época alta de vacaciones la interrupción de este servicio podría provocar la reacción airada de la opinión pública.

La patronal se ha declarado asombrada por la rapidez con que se ha extendido la huelga a la mayoría de los puertos. "No es la primera vez que se contratan temporalmente estibadores para descargar la mercancía destinada a Scunthorpe", explicó el portavoz de la National Association of Port Employers.

Mientras tanto, todavía no se sabe cuándo se reanudarán las conversaciones entre mineros y patronal, interrumpidas el pasado lunes sin que se llegara a ningún acuerdo. El líder de los mineros, Arthur Scargill, afirmó que no era posible una aproximación porque la patronal está bajo una fuerte presión del Gobierno, que no desea una victoria de los mineros.