Estados Unidos estudia proyectos de construcción de "aviones orbitales"

El Ministerio de Defensa norteamericano estudia dos proyectos revolucionarios de vehículo espacial que parecen indicar que ha pasado la época del transbordador y se acerca la del "avión orbital", diseñado para despegar de una pista normal, situarse en una órbita baja y permanecer en ella de patrulla durante varias horas, antes de volver a su punto de partida. Si el Congreso aprueba el presupuesto para la puesta en marcha de estos proyectos, la idea podría convertirse en realidad durante la próxima década.Para su desarrollo se prevén 2,8 millones de dólares (unos 420 millones de pesetas) en el presupuesto del Ministerio de Defensa estadounidense para 1985. Según la revista Aviation Week & Space Technology, el avión tendría una carga útil de 10 toneladas y una tripulación de dos hombres. En caso de alarma, podría despegar en pocos minutos y efectuar hasta dos misiones diarias.

Hasta hace poco se pensaba que era imposible el desarrollo de un avión extraatmosférico, pero los avances realizados en el campo de los motores y cohetes y de la protección térmica para la reentrada en la atmósfera han disminuido en gran medida los problemas existentes, según han señalado expertos en aeronáutica.

El segundo proyecto pretende estudiar las posibilidades militares de un vehículo orbital. Este vehículo no estaría presurizado -por lo que el piloto llevaría una escafandra especial-, no pesaría más de cinco toneladas y sería lanzado por un misil MX o por el transbordador espacial. Estaría dotado de un pequeño cohete y la cápsula volvería a la Tierra por medio de un paracaídas.