Preparativos para la primera misión espacial conjunta de EE UU y Europa

La primera misión espacial conjunta de Estados Unidos y Europa empezará el próximo día 28, cuando el transbordador espacial Columbia comience un nuevo viaje, llevando a bordo el laboratorio europeo Spacelab. Los preparativos para la misión continúan con toda normalidad, señalaron en París los directivos de la Agencia Espacial Europea (ESA), quienes añadieron que la última simulación de larga duración de las operaciones previstas en el Spacelab tendrá lugar a mediados de este mes.

Esta simulación tiene como fin preparar con todo detalle el desarrollo de los 72 experimentos científicos americanos, japoneses y europeos previstos durante los nueve días de duración de la misión, la novena del transbordador espacial norteamericano.

El vuelo presenta varias novedades, de las cuales la más llamativa es la inclusión de un extranjero, el científico alemán Ulf Merbold, por vez primera en la tripulación de un vuelo espacial norteamericano. En total viajarán cuatro tripulantes y dos científicos. Aunque los experimentos son importantes, han subrayado los directivos de ESA, lo fundamental es verificar el buen funcionamiento del laboratorio espacial. El lanzamiento se hará el 28 de octubre desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y el aterrizaje tendrá lugar el 6 de noviembre en la base aérea de Edwards, en California.