"En España todavía se confunde al neurólogo con el psiquiatra"

Desde hoy y hasta pasado mañana se celebra en Madrid el I Simposio Internacional de Neurología, organizado por el servicio de neurología del Hospital Central del Aire. Este simposio contará con la participación de especialistas belgas, alemanes, franceses y españoles, y estará divididó en cuatro mesas de trabajo, en cada una de las cuales se presentarán ponencias de las enfermedades neurológicas clasificadas bajo la denominación de "enfermedades del sistema nervioso producidas por virus lentos".El doctor Manuel Moreno, de cuarenta años, comandante y jefe del servicio de neurología del Hospital Central del Aire, es el organizador de este simposio, cuya razón de ser está "en la posibilidad de enriquecer el debate sobre unas enfermedades de características muy peculiares, cuya etiología ha sido desconocida hasta hace muy pocos años. Vamos a confrontar también nuestros conocimientos sobre las posibilidades de tratamiento de estas enfermedades mediante el empleo de sustancias antivíricas nuevas".

Las enfermedades llamadas de virus lentos están localizadas en el sistema nervioso central. La definición se debe, además de a su procedencia vírica, a la posibilidad de ser transmitida a otras especies animales y a que se desarrollan a lo largo de cuatro o cinco años, al cabo de los cuales estas enfermedades resultan, hoy por hoy, mortales.

"Sin embargo", dice el doctor Moreno, "al descubrir la procedencia vírica de ellas mediante las investigaciones de una enfermedad, llamada el kuru, que padecen algunas tribus de Nueva Guinea, se está avanzando espectacularmente en las posibilidades de tratamiento, y hoy día tenemos medicamentos capaces de frenar la actividad destructora del virus y hacer que la vida de quienes lo padecen se alargue en diez o quince años".

Enfermedad infantil

"No hay que olvidar tampoco la preocupacion de la neurología de todos los países por este tipo de males, sobre todo para hacer una clasificación exhaustiva de todas las enfermedades producidas por virus lentos, puesto que ahora sólo se conocen cualtro, pero se sospecha que puede haber más y que no afecten sólo al cerebro"."La primera de estas enfermedades y también la más corriente", continúa el doctor Moreno, "llamada penencefalitis esclerosante subaguda, se da en niños de seis a siete años, y comienza a manifestarse por una bajada en el rendimiento escolar, con muestras de regresión intelectual, además de una alteración de conducta".

En el siguiente estadio, el niño padece crisis epilépticas y frecuentes caídas. Las otras tres enfermedades (dos tipos de encefalopatías y una leucoencefalopatía) tienen parecidos síntomas que la primera y se diferencian de ella en que se dan en adultos cuyas edades oscilan entre los cuarenta y cincuenta años. Hablo de la sintomatología de estas enfermedades y sobre todo de su gradación, porque tiene mucho que ver con la actuación de la neurología española en el tratamiento de todas ellas. Lo que ocurre en nuestro país es que los que padecen estas enfermedades se presentan ante el neurólogo, la mayoría de las veces, cuando ya la actividad vírica está muy avanzada. Superar esta situación es uno de los grandes retos que tiene planteados esta especialidad".

"La razón de ello está en que los primeros síntomas pueden inducir a pensar que se trata de un problema de inadaptacion del niño o del adulto, y que quien debe tratarlo es un psiquiatra. Solo cuando los síntomas se manifiestan en debilidad física, crisis epilépticas, etcétera, el paciente viene al neurólogo, pero en ese momento la enfermedad se encuentra muy desarrollada, con lo que ya no es posible aplicar todos los mecanismos con que contamos para alargar la vida del enfermo y disminuir la virulencia de esa debilidad o de esa epilepsia, con el fin de que pueda hacer una vida lo más normal posible".

Si uno de los retos que tiene planteados la neurología en nuestro país es el de conseguir que los enfermos del sistema nervioso acudan desde los primeros síntomas de la enfermedad al neurólogo, otro de los objetivos de esta especialidad es conseguir una asistencia de este tipo en todas las provincias españolas.