Polémica en el Pentágono sobre la posible venta, a precio reducido, de aviones de caza F-18 a España

El precio real de los aviones de caza norteamericanos F-18, actualmente en estudio comparativo por parte del Ejército español con el F-16, con vistas a la eventual compra de cuarenta al 20 unidades, es tema de polémica en el Pentágono, según informaciones reveladas por el diario The Washington Post. El diario norteamericano se hace eco de una carta del secretario de la Marina de Estados Unidos, John F. Lehman, pidiendo que el Pentágono venda eventualmente los aviones F-18 a España u otros países al mismo precio que costarán al Ejército de Estados Unidos.

Actualmente, el Pentágono aplica un reembolso por unidad que da una diferencia del orden de los 377.000 dólares (unos 37 millones de pesetas), según venda a su propio Ejército o, eventualmente, a España.Cabe recordar que, dentro del plan de modernización de la fuerza aérea española, Madrid analizó las opciones de compra entre los aviones de caza norteamericanos F-16 o F-18, el Mirage 2000 francés y el Tornado británico. Aunque no hay todavía una decisión final, las preferencias del Ejército del Aire español parecen inclinadas hacia uno de los dos modelos norteamericanos.

Estrechamente imbricado en la entrada de España en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y de la renovación del Tratado de Cooperación y Amistad Hispano-Norteamericano, actualmente en vías de negociación, no parece que el Gobierno español decida definitivamente hasta dentro de unos meses. Además de los factores del precio y de las necesidades para la defensa aérea española, el contrato de compra comportará la necesaria inclusión de una cláusula de compensaciones, que puede suponer la fabricación o el montaje en España de parte de los aparatos o cooperación industrial-militar entre España y EE UU en otros sectores de armamento.

La rebaja, para unos aviones cuyo coste unitario se cifra en unos treinta millones de dólares cada uno (unos 3.000 millones de pesetas), aunque dicho precio puede variar según el equipo militar de que vayan provistos, no es la misma para los aviones F-18 que adquiere el Ejército norteamericano, con los cual, según las quejas de la Marina al Pentágono, el Ejército estadounidense está pagando más caro que los ejércitos extranjeros la compra de aviones F-18.

Pero si el Pentágono no facilita reducciones de precio, corre el riesgo, en el caso de España, que Madrid se oriente hacia otras alternativas, entre las cuales The Washington Post cita el avión de caza francés Mirage 2000.

Batalla comercial

Medios diplomáticos españoles en Washington señalaron que el F-16 es un avión que equipa ya varios ejércitos de países europeos miembros de la OTAN, mientras que los F-18 sólo lo tienen Estados Unidos, Canadá y Australia. El F-16 cuenta con dos motores, y el F-18, con uno sólo, aunque este último es de mayores dimensiones y cuenta con la posibilidad de llevar más peso y, por consiguiente, mayor equipo logístico.En el fondo de la polémica sobre las rebajas de los F-18, algunos observadores ven en ello una batalla entre las distintas firmas constructoras -General Dynamies, para los F-16, y McDonnell Douglas-Northrop, para los F-18 en su interés de imponer sus productos.