Psicocirugía: electrodos contra la enfermedad mental

pueda hacer una vida normal.P. ¿Qué es para usted una vida normal, tratándose de un esquizofrénico?

R. Pues no sé, exceptuando los períodos de agudización del proceso, llevar una vida familiar, leer, llevar una vida adaptada a su medio, porque si le aparecen actitudes agresivas entonces se produce o una incapacidad del medio de soportar esa agresividad o bien esa agresividad puede tener una repercusión social que provoque la intervención de estamentos legales, como sucedió con un caso que recuerdo, en que el juez le decretó a un enfermo, si no le desaparecía la agresividad, un manicomio de por vida. Entonces, por supuesto, de lo que se trata no es de curar la esquizofrenla, sino de suprimir unas descargas agresivas que le incapacitan para hacer una vida de un nivel muy superior a la que le permite el encierro de por vida en un manicomio.

P. Basta con coagular unos cuantos millones de neuronas.

R. Sí, porque nosotros sabemos que determinados circuitos van a ir a parar a determinados mecanismos de descarga, y lo que hacemos es suprimirlos. En epilépticos, por ejemplo, hay enfermos de epilepsia que tienen, en vez de descargas de convulsiones motoras, descargas agresivas. Entonces, lo que sabemos nosotros es que, a partir de un determinado foco, hay dos o tres circuitos que van a descargar en mecanismos normales, que llevamos todos, con capacidad de respuesta de violencia, nuestra tarea es tratar de interrumpir esos circuitos que unen el foco patológico con los sistemas normales, sin que se altere, o procurando alterar lo menos posible, el comportamiento normal de un individuo.

P. En cualquier caso, esto parece muy complicado, sobre todo por que usted me comentaba hace un momento que el cerebro humano es todavía un misterio en la mayoría de los aspectos y, sin embargo, habla de interrumpir unos circuitos, yo me pregunto si, al ser el cerebro un sistema tan complejo y tan engranado, esto, esta lesión en el cuadro de mandos, ¿no puede producir efectos no deseados sobre otras funciones?

R. Bueno, yo creo que hay que ir a los casos concretos, la agresividad, por ejemplo. Tengo enfermos que llevan operados más de diez años, gente que antes tenía una respuesta de agresividad extraordinaria y que tras la operación no han perdido su capacidad de respuesta violenta. Quiero decir que ante una agresión frente a la que la gente normal daría una respuesta violenta, ellos la dan también, no se han quedado indefensos. Porque no se trata de dejar a un individuo manso, sino de interrumpir unos circuitos patológicos, y desde luego, si nos encontramos con una persona cuya agresividad no viene dada en un cuadro patológico en el sentido de lesión cerebral o enfermedad mental, no se le opera...

P. Ha dicho usted enfermedad mental.

R. Sí; enfermedad mental, como puede ser una neurosis obsesiva o una esquizofrenia.

P. El único problema sería entonces el de definir la enfermedad mental y sus fronteras con la normalidad. Ni siquiera los psiquiatras están de acuerdo a la hora de considerar la esquizofrenia como una enfermedad de origen orgánico.

R. Desde luego que lo es, hay una alteración de sustancias químicas del cerebro, aunque no hay ninguna anormalidad macroscópica. Nunca se opera nada que no sea claramente patológico. Por ejemplo, en un grupo terrorista podrá haber algún individuo con más tendencia a la violencia de lo normal, pero en ningún caso de esos el médico puede actuar. También en las fuerzas de choque de todos los países se dan casos; quiero decir que, si se les hiciera una prueba de agresividad, darían cotas más altas, pero no con caracteres patológicos.

P. ¿Cuántos enfermos ha operado usted de enfermedades mentales con la técnica estereotáctica?

R. En quince años habré operado a unos setenta enfermos. En todos ellos había una patología orgánica.

P. Pero usted ha operado también algunas neurosis, ¿no es así?

R. Sí; neurosis obsesivas, y estos enfermos son bastante diferentes, porque es gente que se encuentra perfectamente y de repente aparece una sintomatología que sí puede tener razones de autodefensa. Pero en los casos que me han llegado a mí al menos, el sufrimiento era tan grande, que el individuo que lo padece quiere operarse aun a costa de riesgos incluso muy superiores a los que corre de hecho con la intervención. La angustia que les produce vivir con una idea que les bloquea todo es terrible.

P. ¿Usted cree que se trata de un fallo en las neuronas?

R. No se conoce cuál pueda ser el mecanismo generador de una neurosis, pero es evidente que en la enfermedad se han detectado alteraciones en la obsesiva regulación de los neurotransmisores. Es una experiencia común el que un determinado problema te obsesione: amor, disgusto, odio, etcétera, pero en un momento determinado pierde importancia, el hecho no se olvida, pero pierde su carga emocional y deja de afectar. Con los individuos que no sucede así por su carácter patológico, de lo que se trata es de suprimir, no la idea obsesiva, sino la carga afectiva que ésta lleva y que les produce esa angustia, esa desesperación. De todas formas, la cirugía se ha empleado en menos del 1% de estos obsesivos, son casos irreversibles de enfermos que han pasado por muchos psiquiatras, que han tomado psicofármacos y han probado otras terapias sin éxito. La duración media de la enfermedad en los enfermos operados es superior a los trece años.

P. Entonces, la cirugía es lo más contundente.

R. Simplemente han fallado otros tratamientos y la psicocirugía tiene un porcentaje de éxito del 60% al 70%, de gran mejoría o supresión absoluta del cuadro obsesivo, pero es que fármacos y psicoterapias bien manejados han curado ya al 98% de los enfermos de esta clase.

P. De un paciente a otro cambia mucho la intervención estereotáctica?

R. Sí; desde luego, varía según el tipo de síntomas, intervienen muchos factores. Esta es una cirugía muy funcional, no es lo mismo suprimir los temblores del Parkinson a un señor cuya vida se desarrolla de cara al público que a una persona que vive en el campo y maneja un tractor. En el primer caso, lo que importa es que no quede la menor huella de temblor; en el segundo, es fundamental asegurarse que no queden secuelas, aunque permanezca algo el temblor. En ambos casos, varía la localización y el tamaño de la lesión. En el caso de la psicocirugía, se interviene en el sistema límbico, donde residen una serie de circuitos que son los determinantes del sistema emocional, los determinantes cerebrales, claro.

P. Tengo entendido que en algunos países la psicocirugía está prohibida, caso de la Unión Soviética, e incluso en Estados Unidos también lo estuvo un tiempo.

R. Muy poco, hasta octubre de 1977, es decir, dos años de revisión, porque hubo una investigación, un estudio conjunto de los centros donde se practicaba y de la experiencia europea, a raíz de producirse algunas denuncias debido a un abuso de esta técnica. Parece ser que se había utilizado en casos de trastornos de conducta, y se llegó a la conclusión de que hay mucho por aprender, mucho que practicar, pero que cuando la cirugía estereotáctica se ha practicado correctamente, ninguno de los actuales métodos de análisis clínicos y psicométricos permiten deducir que se halla producido deterioro neurológico ni psíquico del paciente, con resultados curativos. Estas fueron las conclusiones.

P. Por cierto, ¿qué clase de psiquiatras son los que le envían pacientes con más frecuencia?

R. Lógicamente son los psiquiatras biológicos los que los envían, porque estos especialistas conciben la enfermedad mental como una alteración del funcionalismo orgánico cerebral.

P. ¿A qué le atribuye usted el que la psicocirugía resulte tan polémica entre psiquiatras y el gran público?

R. Bueno, creo que la gran mayoría de los argumentos que se esgrimen contra ella proceden de su primera época. La cirugía estereotáctica ha cambiado radicalmente esta cuestión al eliminar o reducir las secuelas posoperatorias, además de los riesgos quirúrgicos. Otra parte de la oposición que ha encontrado nace de los temores a una posible manipulación de la mente humana, pero la experiencia de veinticinco años inválida esta hipótesis.