Prohibido fumar en algunos Estados nortenamericanos

El informe Terry ha movilizado la opinión pública americana: Saber que la frecuencia de úlceras de estómago e intestinales es tres veces mayor en fumadores ha provocado que en Estados norteamericanos como Minnesota esté prohibido fumar mientras no se diga lo contrario o que en Inglaterra el índice de fumadores haya descendido de un 43 por 100 a un 21 en 15 años. 14.000 millones de dólares se rebelan contra la ciencia: la industria norteamericana del tabaco asegura que no hay ningún peligro en el hábito de fumar. Los suecos por su parte opinan que esta extraña manía se erradicará en 50 o 100 años en su país.El New York Times publicaba hace unos días que «la disminución de la proporción de americanos adultos que fuman y el crecimiento de la oposición del público al tabaco demuestran que, nuestros ciudadanos son capaces de modificar su modo de vida para mejorar su salud».

El Rapport Terry fue el revulsivo de un serio impacto en la opinión pública. «Las bronquitis crónicas, enfisemas y asma bronquial aumentan paralelamente al consumo de tabaco», asegura el informe. Y los datos cantan: 6,1 por 100 dé riesgo de muerte más alto para los que fuman, en cuanto a esas enfermedades.

Respecto a las úlceras de estómago e intestinales, se da una frecuencia tres veces mayor en los fumadores. La nicotina disuelta en la saliva pasa al aparato digestivo, inhibiendo la segregación de los bicarbonatos del páncreas y del hígado. La insuficiente neutralización de los ácidos gástricos estimula la formación de úlceras, lo mismo que la mala irrigacion sanguinea de las membranas mucosas del estómago y del intestino, originada también por la nicotina.

Fumar durante el embarazo afecta al curso del mismo. Incluso la tendencia a la trombosis que en algunas mujeres producen las píldoras anticonceptivas podría estar en relación con el tabaco. El peso de los recien nacidos de madres fumadoras es unos 173 gramos más bajo de lo normal. Si el consumo de tabaco es más elevado -más de 10 cigarrillos diarios- los niños son proporcionalmente un centímetro más pequeños hasta la edad de 7 a 11 años, experimentando su desarrollo psíquico un retraso de tres a cinco meses. Estos efectos se deben a la difusión del monóxido de carbono y nicotina en la sangre del feto a través de la placenta, así como posiblemente a alteraciones del metabolismo de la vitamina B-12 y vitamina C. Por otro lado, la nicotina y las nitroaminas cancerígenas aparecen también en la leche de las madres fumadoras.

Los no fumadores cada vez protestan más. Porque donde hay humo, uno está fumando, se quiera o no. El límite permisible de monóxido de carbono puede ser alcanzado fácilmente, incluso con buena ventilación. Además el humo que sale por la punta del cigarrillo contiene el doble o el triple de cantidad de materias dañinas que elque sale por el filtro. Con lo cual el acompañante fuma más que el protagonista si éste lo hace con filtro. La industria del tabaco no se siente especialmente complacida con los resultados del informe,Terry. Desde 1971 está prohibida la propaganda de tabaco en radio y TV. En Georgia no se permite fumar en edificios públicos. En Nueva York fumar en tiendas de comestibles está multado con 500 dólares (33.000 pesetas). En Minnesota está prohibido fumar en todas partes mientras no se diga lo coiltrario.

La industria del tabaco contraataca negando radicalmente que fumar peijudique. Los 14.000 millones de dólares de las ventas norteamericanas de tabaco se rebelan contra los datos intentando restar fuerza a los diagnósticos desfavorables al tabaco, aprovechando las controversias entre los científicos y los naturales márgenes de error en toda investigación.