Un nostálgico Grecia-Rusia de regreso al primer plano en cuartos de final

Holden y Kirilenko, los jugadores que dieron a Rusia su último oro a costa de España en la final del Eurobasket 2007; Diamantidis, Papaloukas y Spanoulis, el trío de estrellas que llevaron a Grecia a su último gran triunfo en 2005 a costa de la Alemania de un inmenso Nowitzki. Son los nombres y las gestas que se evocarán en el duelo de cuartos que dirimen hoy Grecia y Rusia (17.45, Be Mad). Tampoco faltarán elementos nostálgicos en el partido que cerrará los cuartos entre Italia, mucho tiempo alejada de la élite, y Serbia (20.30 Be Mad).

Rusia estiró su estancia en la élite con las medallas de bronce en los Juegos de Londres en 2012 y en el Eurobasket un año antes. Pero su desplome en los últimos cuatro años fue vertiginoso, en la cola de los Europeos y ni siquiera capaz de clasificarse para el Mundial de 2014 y para los Juegos de 2016. El bajón de Grecia fue más suave: novena en el Mundial de 2014, quinta en el Eurobasket de 2015, pero también ausente en Río de Janeiro.

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El equipo ruso se ha diseñado en función de la calidad ofensiva de Aleksey Shved, escolta de 28 años. Regresó hace dos años al baloncesto ruso después de tres temporadas y cuatro equipos diferentes en la NBA (Minnesota, Philadelphia, Houston y Nueva York). Mucho más a gusto en el Khimki, Shved ha propulsado a la selección rusa hasta los cuartos de final. Se ha erigido en el máximo anotador del Eurobasket con una media de 23,7 puntos. Junto a él, Mozgov, el pívot de 31 años que prosigue su larga carrera en la NBA y que, tras su última temporada en los Lakers, ha fichado por Brooklyn Nets. En este Eurobasket, el gigante de 2,16 metros promedia 13,3 puntos y casi siete rebotes. Junto a ellos, tiradores como Fridzon y Kurbanov, y un ala-pívot muy atlético y dinámico como Vorontsevich han aupado al equipo ruso. Brilló en los octavos de final ante Croacia (101-78) y encauzó la fase de grupos al vencer a Turquía y Serbia.

Grecia recuperó su perfil más fiero en el cruce de octavos, en el que dio la sorpresa y eliminó a Lituania (77-64). La generación del 90 ha pasado a copar el plantel griego. Algunos jugadores ya experimentados se están mostrando en un punto de forma ideal. Es el caso del base-escolta Sloukas, sobresaliente ante Lituania y el mejor anotador de su equipo en el campeonato con una media de 16,2 puntos, por delante del veterano ala-pívot Printezis, con 13, y del base Calathes, con 11,7. Bourousis, Papanikolau y Pappas completan un grupo que se está mostrando más cohesionado que otras veces y con un buen potencial, a pesar de las notables bajas de Antetokounmpo (Milwaukee) y Koufos (Sacramento).

Serbia, la selección que dirige Sasha Djordjevic, plata en el Mundial y en los Juegos, aparece como favorita frente a la Italia de Ettore Messina. Ambas comparecen con muchas bajas. Bogdan Bogdanovic lidera a Serbia, que eliminó a Hungría en octavos después de haberse mostrado muy solvente en la fase de grupos, en la que solo perdió ante Rusia. Italia, de la mano de Belinelli y Datome, eliminó a Finlandia en octavos. Aspira a su primera semifinal europea después de 18 años.