Dorothea Tanning , una artista surrealista contra el patriarcado

Si el surrealismo es el último destello de la inteligencia europea, como dijo Walter Benjamin en 1929, Dorothea Tanning mantuvo ese fulgor hasta bien entrado el siglo XXI. Pero no brilló durante su centenaria existencia (1910-2012) como merecía su obra, ensombrecida por la alargada figura de Max Ernst, su pareja durante 34 años —entre 1942 y la muerte de él en 1976—, y por su círculo de amigos.

Pese a que su nombre figura en los manuales de arte contemporáneo como representante del llamado segundo surrealismo, la estadounidense Tanning fue y es una gran desconocida para el público. Tanto, que la primera gran retrospectiva mundial que se dedica a esta creadora —quien se ganaba la vida haciendo ilustraciones para los grandes almacenes Macy’s hasta que en 1936 quedó impactada al ver la exposición Arte fantástico. Dadá, Surrealismo— se inauguró ayer en el madrileño museo Reina Sofía.

Contemplar los cuadros de Dalí o Tanguy en aquella icónica muestra organizada por Alfred H. Barr en el MoMA de Nueva York supuso para ella como la puerta de entrada a esa inteligencia europea de la que hablaba Benjamin, citado este martes por Manuel Borja-Villel, director del Reina Sofía, en la presentación de Dorothea Tanning. Detrás de la puerta, invisible, otra puerta, que comprende piezas creadas entre 1936 y 1997 y se clausurará el 7 de enero, antes de viajar a la Tate Modern londinense.

Aquel impacto también la introdujo en la exploración de su inconsciente hasta descubrir las posibilidades de su arte a través del surrealismo, en palabras de la comisaria Alyce Mahon. Tanning zarpó hacia París en busca de los surrealistas, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial frustró sus planes.

De vuelta a Nueva York, fue Ernst, el surrealista que llegó del dadá, quien la encontró. Se quedó encantado con un autorretrato de Tanning de 1942, que abre el recorrido expositivo madrileño, integrado por 150 obras entre lienzos, esculturas blandas, bocetos e ilustraciones. Decidió incluirlo en la exposición de su entonces esposa Peggy Guggenheim, 31 mujeres, de 1943. Tres años después, Tanning y Ernst se casaban en Hollywood en una boda conjunta con Man Ray y Juliet Browner, y con invitados como Marcel y Tenney Duchamp, entre otros miembros de la escogida grey que dio paso al arte contemporáneo.

La complicidad entre Tanning y Ernst, 19 años mayor que ella, fue personal y artística, además de compartir afición por el tan surrealista (por su recurrente uso) juego del ajedrez, como demuestra el cuadro Max en un bote azul, presente en la exposición. Pero Tanning no dejó de transitar su camino propio, siempre jalonado, aunque a veces cambiara de rumbo estilístico, por “la expresión del deseo que no debe ser confinado”, en palabras de la comisaria.

Deseo explícito hasta en sus últimas pinturas, que reivindican la sexualidad en la tercera edad. Deseo que empieza a anidar en la preadolescente, en la niña mujer a punto de ser consciente de su sexualidad. Este fue otro de los focos de su interés artístico, como recoge una de las salas de la antológica, aportando una nueva dimensión al surrealismo en un momento en que André Breton aconsejaba que la sociedad “desgarrada por la guerra” necesitaba buscar “inspiración” en lo femenino. El surrealismo fue mucho más que un movimiento masculino previo a la Segunda Guerra Mundial.

Alicia tras la puerta

La referencia a Alicia en el país de las maravillas resulta inevitable ya desde el título de la muestra, Detrás de la puerta, invisible, otra puerta. No obstante, su elección obedece a unas declaraciones de la artista en una entrevista en 1974, donde dijo que su primer arte exploraba “este lado” del espejo, de la puerta, mientras que el posterior se dirigía al “otro”, ofreciendo “un vértigo perpetuo” en el que la puerta, visible o invisible, conducía a otra puerta. Su discurso se plasma en sus lienzos de puertas que se interrogan sobre la identidad.

Pintora, ilustradora, escultora, narradora y poeta, fue una de las artistas que abrieron paso a una generación de mujeres rebeldes que se negaban a formar parte de “lo que se esperaba de ellas” y quisieron crear su propio lenguaje. “Cuestionó y criticó a la familia patriarcal” en un momento en el que la imagen de la mujer se proyectaba más “como musa que como creadora”, explicó Mahon, quien ha trabajado tres años en este reivindicativo proyecto que se inscribe en la línea del Reina Sofía de explorar una historia alternativa al discurso hegemónico del arte. El cuadro Retrato de familia (1954) resulta muy ilustrativo de esa crítica al patriarcado.

También cuestiona la identidad de género en sus sorprendentes, dúctiles, fetichistas y a veces siniestras esculturas blandas, realizadas en los sesenta con máquinas de coser y emparentadas con las obras de otra mujer extraordinaria que vivió prácticamente los mismos años que Dorothea Tanning, Louise Bourgeois (1911-2010), cuyo éxito le llegó al final de su vida.