Al recibir su premio, en 1997, el escritor cubano estaba feliz. "Después de haber sido una especie de candidato perenne para este premio, significa para mí el encuentro con la gran literatura española, la que parte desde el propio Cervantes hasta nuestros días". Otro candidato perenne al Cervantes, el Nobel Gabriel García Márquez, renunció un día antes a la posibilidad de que se le concediera el galardón.
